La prima occasione per chiudere la serie dei playoff è stata un fallimento per gli Anaheim Geese.
La seconda opportunità sarà giovedì sul ghiaccio di casa quando ospiteranno gli Edmonton Oilers in Gara 6 della serie del primo turno della Western Convention.
“Saremo più pronti per i primi cinque, dieci minuti”, ha detto mercoledì l’attaccante Leo Carlsson. “Sappiamo che usciranno duramente, quindi dobbiamo solo abbinare quell’energia.”
I Geese hanno avuto un’occasione d’oro per eliminare i due volte finalisti in difesa della Stanley Cup, ma Edmonton ha evitato l’eliminazione con una decisiva vittoria per 4-1 sul ghiaccio casalingo martedì.
Gli Oilers si sono portati in vantaggio per 3-0 appena dopo i 10 minuti e Anaheim non è riuscita a rientrare nello scontro nonostante avesse un vantaggio di 24-8 nei tiri negli ultimi due periodi.
Anaheim è ancora in vantaggio per 3-2 nella serie al meglio delle sette.
“Ho sempre scoperto che nel corso di una serie di playoff, ci sarà una partita che vorresti buttare nel barattolo, semplicemente non eri all’altezza, e ti starai chiedendo: ‘Perché?'”, ha detto l’allenatore Joel Quenneville. “Sembra che accada ogni anno in ogni turno di playoff.”
Certamente i Geese hanno ragioni per essere positivi. Hanno vinto i primi due incontri sul ghiaccio di casa e il loro gioco di potere continua a brillare, avendo realizzato sette gol nelle prime cinque partite (7 su 14).
Inoltre, hanno ricevuto un’importante lezione su come chiudere una squadra nell’ultima partita.
“Hanno fatto del loro meglio (contro) un gruppo di ragazzi che non hanno mai avuto la possibilità di chiudere una serie”, ha detto Quenneville. “Abbiamo imparato che faresti meglio a essere pronto al lancio del disco.”
Gli Oilers, che hanno cancellato una manciata di deficit di serie nelle ultime stagioni, sono a pieni voti per aver mantenuto vive le loro speranze.
Tuttavia, Edmonton ha ancora una montagna da scalare con la necessità di fare di quella vittoria la prima delle tre necessarie per raggiungere il secondo spherical della caccia alla Stanley Cup.
Detto questo, l’atmosfera period decisamente più rosea all’indomani della vittoria e mentre la squadra si dirigeva verso la California meridionale.
“Dopo una vittoria ti senti sempre bene. Questo cambia decisamente le cose”, ha detto l’allenatore Kris Knoblauch. “Dopo una sconfitta, soprattutto ai supplementari, la testa pende e ti senti giù. Una vittoria, pensi che ce ne servano solo due invece di tre e il compito non ti sembra così difficile”.
Ora vedremo se gli Oilers riusciranno a ottenere un’altra vittoria e spingere la serie allo scontro in una partita sul ghiaccio di casa o se quella vittoria semplicemente prolungherà l’esecuzione.
“Siamo ancora in una situazione difficile, difficile, davvero difficile”, ha detto il capitano Connor McDavid, autore di due help in Gara 5. “Dobbiamo trovare il modo di vincere in un edificio difficile. … Devi essere grato per essere arrivato al giorno successivo. Tutto quello che abbiamo fatto è sopravvivere un altro giorno. La pressione è ancora su di noi, ma è una partita importante anche per loro. Sono sicuro che anche loro se ne accorgeranno”.
A favore della sua squadra c’è il successo del membership mentre la serie dei playoff avanza. A partire dalla corsa alle finali del 2024, gli Oilers hanno un document di 20-5 nei Giochi da 4 a 7, inclusa la sconfitta in Gara 4 contro Anaheim.
Edmonton trasuda fiducia in un ritorno in parte grazie a quel successo mentre ogni serie di playoff continua.
“Sono sicuro che l’avrete sentito dire 1.000 volte, quando siamo con le spalle al muro, giochiamo un buon hockey”, ha detto il difensore Evan Bouchard, che ha raccolto tre help nella vittoria di martedì. “L’abbiamo fatto (di nuovo).”
–Media a livello di campo
