Milioni di anni fa, la terra su cui ti trovi attualmente si trovava a una latitudine completamente diversa. Il tuo giardino ha attraversato migliaia di chilometri per raggiungere il suo punto specifico sul pianeta e, con un nuovo strumento digitale, puoi ripercorrere il suo viaggio attraverso la storia della Terra.
Un crew internazionale di scienziati della Terra guidato da Douwe van Hinsbergen, professore di tettonica globale e paleogeografia all’Università di Utrecht nei Paesi Bassi, ha sviluppato un sito internet che consente di collegarsi a qualsiasi luogo del pianeta e vedere come è cambiata la sua latitudine negli ultimi 320 milioni di anni. Il sito, chiamato paleolatitude.orgè costruito sul modello paleogeografico di Utrecht, che ricostruisce il movimento delle placche tettoniche della Terra risalenti all’età del supercontinente Pangea.
“Ci sono voluti 10 anni e molto lavoro da nerd per raggiungere questo obiettivo”, ha detto van Hinsbergen a Gizmodo. Spera che questo strumento accessibile non solo susciterà interesse per la paleogeografia, ma aiuterà anche la ricerca in una vasta gamma di campi.
Dopo aver collegato la posizione desiderata al file paleolatitude.org sito, sul lato sinistro dello schermo verrà visualizzato un grafico che mappa il cambiamento di latitudine (sull’asse Y) nel corso di milioni di anni (mostrato come “età (Ma)” sull’asse X). Tracciando la linea blu, puoi osservare come quella posizione si è spostata verso nord o verso sud nel corso della storia della Terra. Naturalmente, questo non rivela i cambiamenti nella longitudine (movimento da est a ovest) e lo strumento non offre una vista animata della posizione che migra attraverso il globo, che sarebbe stato bello da vedere.
Continenti in movimento
Da circa 320 milioni a 200 milioni di anni fa, il continente nordamericano period contiguo con Africa, Sud America ed Europa, esistendo come un unico continente chiamato Pangea. Poi, una fessura su tre fronti strappato Africa, Sud America e Nord America si separarono, creando una zona di spaccatura vulcanica che scatenò potenti eruzioni mentre il magma emergeva attraverso la crosta indebolita.
Le eruzioni eruttarono cenere e detriti vulcanici mentre i continenti divergevano e gli spazi sempre più grandi tra loro formavano il bacino atlantico. Nel corso di milioni di anni si sono ulteriormente divisi, spostati e spostati nella mappa del mondo che conosciamo oggi.
Dieci anni fa, van Hinsbergen e i suoi colleghi svilupparono una ricostruzione tettonica delle placche principali, ma non includeva le regioni intensamente deformate tra le placche, come i Caraibi, l’Himalaya e il Mediterraneo. Queste regioni sono “reliquie di placche che una volta esistevano sulla superficie terrestre ma sono finite nel mantello”, ha spiegato van Hinsbergen.
“I miei colleghi e io abbiamo ricostruito tutte quelle regioni in modo estremamente dettagliato”, ha detto. Il risultato è un modello globale raffinato che consentirà ai ricercatori di collegare le rocce alle placche su cui si sono originariamente formate, anche se tali placche sono scomparse nel mantello. Saranno anche in grado di tracciare i viaggi latitudinali di quelle rocce attraverso il tempo profondo.
Un patrimonio multidisciplinare
Questo strumento sarà particolarmente utile per i paleoclimatologi, gli scienziati che ricostruiscono gli antichi climi della Terra. Molti lo fanno analizzando campioni geologici, ma poiché la latitudine determina l’angolo dei raggi del sole e quindi il clima regionale, hanno bisogno di sapere dove si trovavano quelle rocce durante il periodo che stanno ricostruendo.
Advert esempio, i geoscienziati di Utrecht stanno studiando le caratteristiche geologiche dei Paesi Bassi risalenti a 245 milioni di anni fa che indicano un clima passato simile a quello del moderno Golfo Persico, con il deserto vicino al mare tropicale.
“Ciò significa che il clima globale è cambiato radicalmente negli ultimi 250 milioni di anni e si è raffreddato? Oppure i Paesi Bassi si trovavano nella posizione del Mar Rosso? O del Golfo di Persia?” ha detto van Hinsbergen. “Se guardi la latitudine, vedrai che allora eravamo alla latitudine del Golfo Persico.”
Questo strumento aiuterà inoltre i paleontologi a comprendere come la biodiversità si è sviluppata alle various latitudini – e quindi ai diversi climi – nel corso della storia della Terra. Advert esempio, l’utilizzo di questo strumento per analizzare i reperti fossili potrebbe rivelare quali latitudini sono diventate inabitabili e quali sono diventate rifugi dopo eventi di estinzione di massa, secondo la paleontologa di Utrecht Emilia Jarochowska, che ha contribuito a creare paleolatitude.org.
Successivamente, van Hinsbergen spera di costruire mappe che mostrino dove un tempo vivevano le specie fossilizzate in relazione ai continenti in movimento e come la loro distribuzione si è spostata attraverso various latitudini e fasce climatiche. Mentre la sua squadra continua a perfezionare questi strumenti, l’antica storia della Terra si rivelerà in modo sempre più dettagliato.
