Firestorm Labs raccoglie 82 milioni di dollari per portare sul campo le fabbriche di droni

In un conflitto nel Pacifico, la fabbrica di droni statunitense più vicina è a migliaia di chilometri di distanza. Navi e aerei che trasportano parti in prima linea sarebbero vulnerabili agli attacchi. Avvio della Difesa Laboratori Tempesta di fuoco pensa che la risposta sia una fabbrica di droni che può essere inserita in un container.

La società ha annunciato mercoledì di aver raccolto 82 milioni di dollari in finanziamenti di serie B guidati da Washington Harbour Companions con la partecipazione di NEA, Ondas, In-Q-Tel, Lockheed Martin, Booz Allen Ventures, Geodesic, Motley Idiot Ventures e altri, portando il suo finanziamento totale a 153 milioni di dollari.

La Firestorm non è nata come azienda industriale. È iniziato come produttore di droni, ma quando i clienti hanno iniziato a chiedere di spostare la produzione più vicino alle prime linee, i fondatori hanno visto un’opportunità per cambiare direzione.

Dan Magy, CEO di Firestorm Labs, è un imprenditore seriale nel campo della tecnologia di difesa. I suoi co-fondatori portano background complementari: Chad McCoy è un veterano delle operazioni speciali e il CTO Ian Muceus detiene oltre una dozzina di brevetti nella stampa 3D.

La startup con sede a San Diego realizza xCell, una piattaforma di produzione containerizzata in grado di stampare sistemi di droni in meno di 24 ore. I droni non sono vincolati a un unico scopo. A seconda della missione richiesta, possono essere configurati per la sorveglianza o la guerra elettronica, ha detto Magy a TechCrunch. Alla domanda se le piattaforme siano capaci di operazioni letali, Magy ha confermato che lo sono. Tutte le piattaforme vengono consegnate ai comandi operativi in ​​uniforme del Dipartimento della Difesa, che le schierano in conformità con la dottrina militare.

Non sono solo le startup come Firestorm a notarlo. Il Pentagono ha reso la logistica contestata – mantenere armi e rifornimenti in movimento sotto il fuoco – una delle sole sei aree tecnologiche critiche nazionali. Firestorm genera entrate attraverso la vendita di {hardware} e contratti governativi in ​​tutti i rami dell’esercito americano. Il contratto dell’Air Drive prevede un tetto di 100 milioni di dollari, anche se finora ne sono stati impegnati solo 27 milioni.

La tecnologia ha già visto l’uso nel mondo reale. Attualmente, due unità xCell sono impiegate a livello nazionale; uno con l’Air Drive Analysis Laboratory di Roma, New York, e uno con il Comando delle operazioni speciali dell’aeronautica in Florida, ha detto Magy. Firestorm ha rifiutato di specificare quali unità nell’Indo-Pacifico utilizzano xCell, anche se la società afferma che la piattaforma è operativa nella regione.

All’interno di ogni contenitore xCell si trova una stampante 3D HP di livello industriale che stampa il corpo e il guscio di ciascun drone. In base all’accordo, Firestorm detiene un’esclusiva globale di cinque anni con HP per utilizzare la sua tecnologia di stampa 3D industriale in unità di distribuzione cell, ha affermato Magy. Le armi stesse non sono stampate in 3D e vengono aggiunte separatamente, secondo Magy. L’esercito ha anche utilizzato xCell per stampare parti di ricambio per un veicolo da combattimento Bradley in loco, parti che altrimenti richiederebbero mesi per essere procurate, ha osservato il CEO.

Il problema è più profondo della distanza. I siti produttivi fissi sono essi stessi obiettivi, una vulnerabilità che l’Ucraina ha imparato a proprie spese. E il conflitto moderno si muove velocemente. Le lezioni dall’Ucraina mostrano che i progetti dei droni possono cambiare in pochi giorni, non in mesi, ha detto Magy.

Per Firestorm, l’Indo-Pacifico è l’evento principale, dove l’azienda afferma che le sfide logistiche dei conflitti moderni sono le più difficili da risolvere. L’obiettivo della startup è che xCell raggiunga la piena implementazione operativa lì, “idealmente entro i prossimi due anni”, ha detto Magy a TechCrunch.