Il tema della ricerca archeologica sulle malattie si basa sull’uso dei reperti scheletrici umani per rivelare la presenza di malattie nel passato. Bioarcheologia, paleopatologia e analisi biomolecolari sono tra le tecniche che possono essere applicate dai ricercatori per scoprire malattie come infezioni, carenze nutrizionali e condizioni degenerative nelle popolazioni antiche. Il sequenziamento del DNA, l’analisi isotopica e la radiografia sono alcuni degli strumenti che possono essere utilizzati dai ricercatori per rilevare malattie come la tubercolosi e la peste bubbonica da resti antichi. Tali tecniche consentono ai ricercatori di acquisire informazioni sull’evoluzione delle malattie, sulle tendenze mediche del passato e sull’ambiente circostante delle persone.
La paleopatologia spiega come malattie antiche si trovano in resti umani
L’archeologia della malattia, nota anche come paleopatologia, prevede l’esame delle malattie in antichi resti umani e animali. L’esame delle anomalie sulle ossa, dell’usura dei denti e delle condizioni di sepoltura aiuta a trarre conclusioni sulle malattie nella popolazione. In un articolo intitolato “La bioarcheologia della crisi sanitaria: le malattie infettive del passato”, Clark Spencer Larsen, un eminente bioarcheologo, osserva che “gli scheletri umani sono una ricca documentazione di esperienze di vita, comprese malattie, alimentazione e stress biologico”.Attraverso la paleopatologia, otteniamo informazioni sulla vita delle generazioni precedenti attraverso l’analisi delle malattie, che sono conservate nelle ossa e nei tessuti.
Tecniche scientifiche utilizzate per identificare malattie antiche
La scienza moderna ha rivoluzionato il modo in cui le malattie vengono rilevate nei fossili del passato. Una di queste tecniche avanzate sono gli studi sul DNA antico o sull’aDNA. Gli scienziati hanno la capacità di recuperare il DNA da campioni di ossa o denti e studiare l’agente patogeno. Secondo Bos et al. (2011)che ha studiato la struttura genomica del batterio che causa la peste nera, “Abbiamo dimostrato che Yersinia pestis period l’agente eziologico della peste nera”. Un altro metodo importante è l’analisi isotopica. Studiando la composizione chimica dell’osso, gli scienziati sono in grado di dedurre la storia migratoria e le abitudini alimentari degli individui, che sono fortemente affiliate alla buona salute. Un’altra tecnologia è l’imaging radiografico, che embrace scansioni TC. Questi aiutano a studiare i corpi mummificati senza danneggiarli. Advert esempio, gli scienziati che hanno analizzato le mummie egiziane hanno trovato show di indurimento delle arterie, un segno di aterosclerosi.
Malattie scoperte nelle popolazioni antiche
Various malattie possono essere documentate dall’archeologia del passato. Advert esempio, è stata riscontrata la presenza di infezione da tubercolosi nei resti di individui che risalgono a molti anni fa. Secondo lo studio’Epidemie storiche e preistoriche: una panoramica delle fonti disponibili per lo studio degli antichi agenti patogeni‘, alcune delle caratteristiche della tubercolosi includono danni alla colonna vertebrale, che viene definita malattia di Pott.Ci sono anche casi di infezione da lebbra, che è evidente dalle caratteristiche peculiari delle ossa trovate sul viso e sugli arti dei corpi. Sono comuni anche i casi di malnutrizione, che coinvolgono condizioni come il rachitismo e lo scorbuto.Inoltre, gli scienziati sono riusciti a scoprire che il DNA della peste esiste in grandi luoghi di sepoltura.
Perché studiare le malattie antiche è importante oggi
Oltre a offrire spunti sugli eventi passati, lo studio delle malattie antiche è utile alla pratica medica contemporanea. Lo studio dello sviluppo degli agenti patogeni può aiutare a prevedere il verificarsi di future pandemie.Inoltre, la ricerca sulle tendenze storiche del benessere umano consente ai professionisti medici di valutare l’impatto di vari fattori ambientali e socioeconomici sullo sviluppo della malattia. Un simile approccio è particolarmente utile per analizzare l’eziologia delle attuali malattie affiliate allo stile di vita.Lo studio della patologia delle popolazioni antiche offre uno sguardo sull’esperienza umana catturata nella forma fisica. Con l’aiuto di tecnologie all’avanguardia, i ricercatori sono in grado di svelare i misteri delle malattie passate.
