Si prevedeva che l’introduzione del sistema automatizzato di sfida di palle e colpi della Main League Baseball avrebbe cambiato lo sport nel 2026. Per tutta la storia del gioco, giocatori e allenatori si erano lamentati delle chiamate perse a casa base, con discussioni e disaccordi sul campo all’ordine del giorno.
E all’improvviso, per la prima volta in assoluto, potevano fare qualcosa al riguardo.
Se i ricevitori, i lanciatori o i battitori credevano che un arbitro avesse mancato una chiamata, potevano improvvisamente contestarla. Due sfide per partita, e di più se una sfida individuale si rivela vincente.
Anche solo nel primo mese della stagione, questa nuova pratica ha avuto un forte impatto sullo sport. Le chiamate di effective inning sono state annullate, offrendo ai battitori un’altra opportunità che, in alcuni casi, ha portato a fuoricampo rivoluzionari. I lanciatori hanno beneficiato del fatto che i ricevitori li tirassero fuori dall’inning trasformando una palla in uno strike con una sfida tempestiva.
Ma è tutto ovvio. L’ABS, tuttavia, ha anche creato un cambiamento completamente inaspettato che ha avuto un impatto significativo sia sui battitori che sui lanciatori.
Il tabellone mostra una sfida ABS durante il 95° MLB All-Star Recreation presentato da Mastercard al Truist Park di Atlanta, Georgia, il 15 luglio 2025. (Mary DeCicco/MLB Foto tramite Getty Photographs)
Le passeggiate sono esplose con il nuovo sistema ABS
Con l’introduzione delle sfide, la MLB ha dovuto ridefinire essenzialmente la zona dello strike per garantire che il sistema di tracciamento misurasse in modo coerente e accurato ciò che è effettivamente uno strike o una palla. Pertanto, hanno creato una nuova versione della zona basata sulle caratteristiche specifiche di un giocatore.
Secondo il regolamento, “La zona dello strike sarà un rettangolo bidimensionale situato al centro della base di casa base con i bordi della zona impostati sulla larghezza della base di casa base (17 pollici) e la parte superiore e quella inferiore regolate in base all’altezza di ogni singolo giocatore (53,5% dell’altezza del battitore nella parte superiore e 27% nella parte inferiore).”
In cosa differisce dalla definizione precedente? Ben Clemens di FanGraphs ha misurato il cambiamento, rispetto alla stagione regolare 2025, e ha scoperto che la zona si è ristretta nella parte superiore della zona e sui bordi del piatto.
Cambiamenti nella zona di strike 2025-2026 come richiesto dagli arbitri, secondo la ricerca di Fangraphs (GraficiFan/Ben Clemens)
Come si è svolto nella pratica?
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Ebbene, la nuova zona di strike e l’evidente imbarazzo di vedere una chiamata ribaltata hanno cambiato il modo in cui gli arbitri chiamano ball e strike. Con poche eccezioni, sembra che siano diventati più avari negli scioperi annunciati, e i dati lo confermano.
Il tasso di camminata a livello di campionato nel 2025 è stato dell’8,4% e dal 2021 al 2025 non è mai sceso sotto l’8,2% o sopra l’8,7%. Finora nel 2026? La velocità di camminata arriva fino a un enorme 9,6%. Questo è di gran lunga il tasso di camminata più alto di qualsiasi stagione completa negli ultimi dieci anni.
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Roman Anthony dei Boston Pink Sox tocca il suo casco per una sfida ABS durante la partita contro i Minnesota Twins al Goal Area di Minneapolis il 13 aprile 2026. (Foto di Andrew Ritter/MLB)
In sostanza, la lega ha ridefinito la zona dello strike per renderla un po’ più piccola della zona precedentemente utilizzata dagli arbitri. Gli arbitri, timorosi di essere ribaltati, o almeno, più consapevoli della nuova zona e dei suoi limiti, hanno indetto meno scioperi. I battitori, senza dubbio istruiti dalle loro squadre e consapevoli di questo nuovo cambiamento, hanno effettuato più tiri.
Tutti questi fattori combinati portano a più passeggiate. Un aumento dell’1,2% anno su anno è enorme in uno sport costante come il baseball.
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Ciò che è altrettanto interessante, però, è che mentre la percentuale base a livello di campionato è .322, la terza cifra più alta dal 2016, perché colpire è diventato così difficile grazie all’aumento della velocità e dello sviluppo del campo, le medie di battuta sono le più basse degli ultimi dieci anni.
Il tabellone segnapunti mostra la Automated Ball-Strike Problem sponsorizzata da T-Cell durante la partita di allenamento primaverile tra i Detroit Tigers e i Philadelphia Phillies al Publix Area del Joker Marchant Stadium di Lakeland, Florida, il 16 marzo 2026. (Mark Cunningham/MLB Foto tramite Getty Photographs)
Quindi l’ABS ha cambiato la zona d’impatto, rendendola più piccola rispetto agli anni passati. Gli arbitri si sono adeguati, chiamando meno strike, i battitori se ne sono accorti e sono diventati più pazienti nel processo, e ora le camminate sono le più alte che abbiano registrato negli ultimi dieci anni. Ora la domanda diventa: i lanciatori si adegueranno e lanceranno più strike, anche se ciò rischia un contatto più duro. Solo uno dei tanti cambiamenti introdotti dal tentativo della MLB di migliorare il gioco.
