Una delle creature più affascinanti e temibili del mondo, lo scorpione, è ancora più bello di quanto avresti potuto pensare. Le ricerche effettuate oggi confermano che le armi di questi aracnidi sono letteralmente intrecciate con metallo.
Gli scienziati dello Smithsonian Nationwide Museum of Pure Historical past e altri hanno studiato da vicino più di una dozzina di specie dell’albero genealogico degli scorpioni. Tutti gli scorpioni avevano vari tipi di metallo nelle pinze e nei pungiglioni, anche se in configurazioni uniche, a volte inaspettate. Questi metalli svolgono un ruolo importante nell’aiutare gli scorpioni a cacciare e a difendersi, dicono i ricercatori.
“Questo studio evidenzia che l’arricchimento dei metalli si è fortemente diversificato in relazione al modo in cui le various specie si sono evolute per usare le loro tenaglie e pungiglioni”, ha detto a Gizmodo l’autore principale Sam Campbell, che period uno studioso pre-dottorato allo Smithsonian al momento del completamento della ricerca.
Aracnidi metallici
Gli scorpioni fanno parte della famiglia degli aracnidi, anche se si sono separati sul proprio ramo circa 435 milioni di anni fa. Loro sono Pensiero essere uno dei primi animali a saltare dal mare alla terra, e da allora hanno avuto un successo entusiasmante. Gran parte di questo successo è dovuto alla forma del loro corpo, che è rimasta straordinariamente coerente fino advert oggi. Le loro tenaglie e la coda che colpisce rapidamente, dotata di un pungiglione che rilascia un potente veleno, possono essere utilizzate sia per sottomettere la preda che per difendersi da potenziali minacce.
Studi precedenti hanno dimostrato che alcune specie contengono metallo nelle tenaglie e nella coda. Detto questo, secondo i ricercatori non period noto se questa fosse una caratteristica universale o se la composizione e la posizione di questi metalli potessero differire in modo rilevante in tutto il grande ordine degli scorpioni.
“Per quanto ne sappiamo, il nostro studio è il primo che esegue analisi statistiche sull’assorbimento di metalli tra gli scorpioni tenendo conto anche delle relazioni filogenetiche”, ha detto a Gizmodo l’autrice senior dello studio Hannah Wooden, entomologa ricercatrice e curatrice presso lo Smithsonian Nationwide Museum of Pure Historical past. “Ciò significa che siamo stati in grado di mappare in modo efficace il modo in cui l’arricchimento di metalli varia tra le specie e di testare statisticamente se metalli diversi si stavano evolvendo insieme, tenendo conto al tempo stesso dell’ascendenza condivisa”.
Grazie alla vasta collezione di campioni conservati del Museo Nazionale di Storia Naturale, i ricercatori sono stati in grado di studiare 18 specie che rappresentano diversi ampi gruppi di scorpioni. Hanno utilizzato la microscopia elettronica advert alta risoluzione e i raggi X per esaminare da vicino le appendici appuntite degli scorpioni.
Hanno trovato numerose somiglianze e differenze tra i vari scorpioni. Lo zinco period il metallo più diffuso, advert esempio, sulla punta del pungiglione degli scorpioni, seguito da uno strato di manganese. Le chele degli scorpioni tendevano advert avere zinco o una miscela di zinco e ferro, sebbene tipicamente solo sul tagliente; ciò suggerisce che questi metalli sono fondamentali per garantire la durabilità di queste armi durante la caccia alle prede. E più zinco uno scorpione aveva nella coda o nelle tenaglie, meno ne aveva nell’altro, indicando un compromesso evolutivo, secondo Campbell.
Sorprendentemente, i ricercatori hanno trovato meno zinco nelle specie che avevano pinze più forti per schiacciare, contrariamente alle loro aspettative secondo cui lo zinco sarebbe stato vitale per aumentare la forza di queste armi. “Ciò significa che gli scorpioni con artigli sottili e più deboli hanno concentrazioni più elevate di zinco negli artigli, che probabilmente migliorano la resistenza all’usura e la durezza dove manca la leva fisica”, ha detto Campbell.
Sebbene gli scorpioni possano fare affidamento su di essi in modi diversi, probabilmente sono tutti almeno un po’ di metalli pesanti, dicono i ricercatori.
“Probabilmente, questo è esattamente ciò che mostra questo studio, anche se è importante notare che in questo studio abbiamo testato 18 specie”, ha detto Campbell. “Esistono quasi 3.000 specie di scorpioni e probabilmente presentano tutte un arricchimento di metalli!”
I risultati del workforce sono stati pubblicato Martedì sul Journal of the Royal Society Interface.
Cosa potrebbe accadere dopo
Campbell ha lavorato a questo progetto come parte della sua tesi. La sua principale space di ricerca ora è il veleno, in particolare quello di scorpione. Ma c’è molto di più che altri ricercatori potrebbero imparare sui metalli presenti negli scorpioni e negli artropodi simili (l’ampio gruppo di invertebrati che embody aracnidi, insetti e altri striscianti striscianti).
Sarebbe bello, advert esempio, cercare i metalli in una varietà ancora maggiore di specie di scorpioni. Alcuni ricercatori hanno anche ipotizzato che la dieta potrebbe avere un ruolo nella quantità di metallo che uno scorpione è in grado di avere. E poiché gli scorpioni femmine sono in genere molto più grandi dei maschi, forse hanno anche molto più metallo.
È noto anche che le zanne dei ragni così come i pungiglioni delle api e delle vespe contengono metallo. Eppure non è chiaro se queste parti del corpo abbiano la stessa composizione di quelle degli scorpioni o se l’infusione di metallo in queste armi naturali sia un tratto ereditario ed evolutivo diffuso tra gli artropodi, ha osservato Campbell.
Il workforce ha creato un metodo inteso a standardizzare il modo in cui gli scienziati possono misurare il metallo negli esoscheletri degli artropodi. Quindi, con un po’ di fortuna, queste e altre domande potrebbero trovare risposta nel prossimo futuro.
Nel frattempo, spero solo che questa scoperta ispiri alcuni sviluppatori di videogiochi a creare un boss incredibile a tema scorpione contro cui combattere un giorno (per i nerd là fuori, sì, sono già a conoscenza del Scorpione da guardia da Fantasia finale7).
