L’ultima interfaccia cervello-computer potrebbe aiutare le persone a riprendersi da una grave depressione. Motif Neurotech ha annunciato lunedì che la Meals and Drug Administration statunitense ha approvato uno studio sull’uomo per testare l’impianto cerebrale dell’azienda, grande quanto un mirtillo, che si trova nel cranio e fornisce stimolazione elettrica per curare la depressione.
La startup con sede a Houston, fondata nel 2022, fa parte di un settore in erba che persegue la tecnologia per leggere e interpretare i segnali cerebrali. Mentre altre aziende che esplorano tecnologie simili, come Neuralink, Paradromics e Synchron di Elon Musk, stanno sviluppando dispositivi per consentire alle persone paralizzate di comunicare e utilizzare i pc, Motif mira advert alleviare la depressione nelle persone che non hanno beneficiato dei farmaci.
Il dispositivo dell’azienda è impiantato nel cranio appena sopra la dura, la membrana protettiva del cervello. Prende di mira la rete esecutiva centrale, una parte del cervello responsabile delle funzioni cognitive di alto livello ed è ipoattiva nel disturbo depressivo maggiore. L’impianto emette modelli specifici di stimolazione per “accendere” questa rete.
Il dispositivo di Motif consentirebbe ai pazienti di ricevere la stimolazione cerebrale terapeutica a casa. “Attraverso la stimolazione elettrica frequente, pensiamo di poter stimolare quella neuroplasticità che crea una connettività più forte all’interno della rete esecutiva centrale per i pazienti affetti da depressione, in modo che possano alzarsi dal letto la mattina, chiamare i loro amici, andare in palestra”, afferma Jacob Robinson, cofondatore e CEO di Motif.
Per gentile concessione di Motivo
La stimolazione elettrica è stata utilizzata per decenni per trattare la depressione e l’approccio di Motif è solo l’ultima iterazione. La terapia elettroconvulsivante o “shock” è iniziata negli anni ’30 ed è ancora utilizzata oggi nei casi in cui i pazienti non traggono beneficio dagli antidepressivi. La stimolazione cerebrale profonda, che prevede l’impianto chirurgico di elettrodi nel cervello, viene occasionalmente utilizzata a livello sperimentale ma non è approvata dalla FDA. Una forma molto più blanda di stimolazione nota come stimolazione magnetica transcranica, o TMS, è stata approvata nel 2008. Sebbene possa essere altamente efficace, in genere richiede un lungo regime di trattamento di cinque trattamenti a settimana per sei settimane.
UN studio dal 2021 hanno scoperto che durante un periodo di 12 mesi negli Stati Uniti, quasi 9 milioni di adulti erano sottoposti a trattamento per disturbo depressivo maggiore e di questi, quasi 3 milioni erano considerati affetti da depressione resistente al trattamento, quando i sintomi non migliorano dopo almeno due, e spesso più, farmaci antidepressivi.
Il dispositivo di Motif può essere impiantato in una procedura ambulatoriale di 20 minuti senza la necessità di un intervento chirurgico al cervello. È alimentato dalla tecnologia magnetoelettrica wi-fi che Robinson ha sviluppato alla Rice College ed è caricato con un berretto da baseball che i pazienti indosseranno quando ricevono la stimolazione.
