Nel 1976, il presidente della United Airways fece una serie di previsioni su come sarebbero stati i viaggi aerei tra 50 anni, l’anno incredibilmente futuristico 2026. E se dai una rapida occhiata al calendario potresti notare che in qualche modo siamo arrivati in quel lontano tempo.
Il presidente degli Stati Uniti, Richard J. Ferris, aveva ragione su alcune cose, come l’thought che il governo americano avrebbe deregolamentato il settore aereo. Ma si sbagliava anche molto, inclusa l’thought che ci sarebbero state solo tre principali compagnie aeree e che i jet supersonici sarebbero stati comuni entro il 2020.
Le previsioni di Ferris sono apparse in un articolo per il Chicago Tribune che è stato diffuso sui giornali di tutto il paese. L’articolo si apriva con un’affermazione piuttosto audace in cui Ferris insisteva sul fatto che “se l’aviazione americana si fosse evoluta con la stessa rapidità dell’industria dei laptop, sarebbero passati solo nove anni tra il volo dei fratelli Wright e i satelliti con equipaggio”.
Negli anni ’70 i viaggi aerei commerciali erano regolamentati dal governo, limitando tutto, dalle rotte che potevano essere aperte ai prezzi che potevano essere applicati. Ferris predisse nel 1976 che il settore aereo sarebbe stato deregolamentato entro il 2026, ma non avrebbe dovuto aspettare così a lungo. La legge sulla deregolamentazione delle compagnie aeree è stata approvata nel 1978.
Cosa accadrebbe con la deregolamentazione? La prima classe sarà stata eliminata, secondo Ferris, che period probabilmente un’esperienza più lussuosa negli anni ’60 e ’70. Avevi cose come lounge o pasti esclusivi inclusa l’aragosta. I pasti di prima classe dello United nel 2026 non lo sono proprio lo stesso. Aveva anche previsto che le tariffe scontate sarebbero state abolite.
Ferris prevedeva che lo United avrebbe imbarcato una media di 1 milione di passeggeri al giorno. Lo United vola male la metà in una giornata media.
E poi c’erano gli aerei. Ferris immaginava una flotta che includesse molti jet supersonici e aerei a due piani, secondo l’articolo:
Entro il 2026, Ferris prevede che la sua compagnia aerea sarà dotata di 800 aerei, inclusi jet supersonici da 500 posti per voli internazionali e aerei tremendous broad physique a due piani con 1.700 posti per servizi a lungo raggio.
Quest’ultimo sarà così enorme che richiederà 20 unità di carrello di atterraggio per supportare un peso lordo di 1,5 milioni di libbre. Ma per i servizi a corto raggio in mercati densi, gli autobus aerei a due piani da 800 posti domineranno il settore.
Non è difficile capire perché Ferris credesse che i jet supersonici fossero il futuro dei viaggi aerei commerciali. Il primo volo del Concorde avvenne nel 1969 e fu introdotto nel Gennaio 1976solo un paio di mesi prima che le previsioni di Ferris venissero pubblicate.
Ferris aveva previsto che un volo da Chicago a New York sarebbe costato 430 dollari. Oggi puoi ottenere un volo su Frontier per meno di $ 100. Se voli con lo United, un biglietto di andata e ritorno ti costerà circa $ 200. Aveva previsto che un volo da Chicago a San Francisco sarebbe costato 820 dollari. In realtà ti costerà circa $ 300. Immaginava che un volo da New York a Honolulu sarebbe costato 1.600 dollari. E in realtà sono circa 600 dollari nel 2026.
Ma Ferris immaginava che i prezzi sarebbero diventati alti semplicemente a causa dell’inflazione persistente. E ha detto che anche i prezzi per altri beni sarebbero molto alti, con una “digicam d’albergo di prima classe” che costerebbe circa 225 dollari al giorno rispetto ai 36 dollari del 1976. Ferris si aspettava che lo stipendio medio e i benefici che sarebbero stati pagati ai suoi dipendenti sarebbero stati pari a 217.000 dollari rispetto ai 18.000 dollari del 1976. In realtà, è circa la metà, secondo i siti net sulla trasparenza salariale che vanno da cifre intorno a 90.000 dollari a $ 110.000.
Dal punto di vista di Ferris nel 1976, i piloti di piccoli aerei nel sistema degli Stati Uniti avrebbero dovuto essere pagati circa 480.000 dollari nel 2026. Questo è sicuramente vero per alcuni dei piloti più anziani, anche se gli stipendi iniziali sono più vicini ai 100.000 dollari.
I prezzi dei biglietti aerei sono crollati dal 1976 e non solo perché il tasso di inflazione è stato molto più basso dal 1980 a oggi di quanto previsto. La deregolamentazione ha migliorato la concorrenza e sono entrate in scena più compagnie aeree. Ci sono quattro principali compagnie aeree che controllano circa il 70% del mercato statunitense – American, Delta, United e Southwest – ma ci sono anche compagnie aeree a basso costo con cui spesso è possibile concludere un accordo.
Oggi, l’amministratore delegato dello United è Scott Kirby, un ragazzo di Trump che ha frequentato un cena di inaugurazione dopo che la sua azienda ha donato 1 milione di dollari al presidente autoritario. E anche se è d’accordo con l’agenda di Trump, Kirby continua a farlo prende calore dalla base di estrema destra di Trump per le dichiarazioni passate sul DEI.
In fin dei conti, Ferris period semplicemente troppo ottimista riguardo alla traiettoria del progresso tecnologico quando fece le sue previsioni nel 1976. Solo perché puoi costruire qualcosa che funzioni non significa che sarà il nostro futuro inevitabile. Il Concorde iniziò a trasportare passeggeri nel 1976 e sarebbe stato solo uno dei due aerei supersonici advert entrare in servizio.
Il Concorde period veloce, sfrecciava da Parigi a New York in circa 3,5 ore, con il suo volo più veloce attraverso l’Atlantico che durò 2 ore e 59 minuti da New York a Londra nel 1996. È molto più veloce di oggi, quando un volo diretto impiega circa 7 ore. Ma i tempi di volo non sono paragonabili a ciò che i futuristi immaginavano nella seconda metà del XX secolo. Avevano previsto che il volo da New York a Londra sarebbe durato appena un’ora.
I costi elevati e le preoccupazioni per la sicurezza dopo un incidente di alto profilo nel 2000, che uccise tutte le 109 persone a bordo e quattro a terra, avrebbero afflitto il Concorde fino a quando non volò per l’ultima volta nel 2003. Non ci sono voli supersonici che trasportano passeggeri oggi e sembra improbabile che vedremo ciò accadere nel prossimo futuro.
Abbiamo visto questo svolgersi in innumerevoli visioni futuristiche del 20° secolo. Abbiamo inventato le macchine volanti, ma non sono qualcosa che l’americano medio può comprare oggi. Abbiamo inventato i jetpack, ma nessuno li usa per andare al lavoro. E abbiamo inventato gli aerei passeggeri supersonici, facendoli volare anche a fini commerciali per decenni. Ma il futuro è difficile da prevedere.
Inventare qualcosa non significa che otterrà un’ampia accettazione per una serie di ragioni numerous. E se Ferris fosse ancora in giro ci piacerebbe chiedergli della sua vecchia previsione. Purtroppo lui è morto nel 2022. Questa è l’altra cosa sul futuro: prima o poi tutti noi personalmente ne resteremo a corto.
