SANDY, UT — Non è facile scendere dall’alto che porta una partita dei playoff della Stanley Cup.
MacKenzie Weegar ormai lo sa bene. Che tu abbia giocato il tuo primo incontro o, come nel caso di Weegar venerdì sera, il tuo 23esimo incontro post-stagione, ogni gara porta un brusio che permane ben oltre il suono della partita finale.
Venerdì sera a Salt Lake Metropolis, quel brusio period più simile a un ruggito quando gli Utah Mammoth hanno sconfitto i Vegas Golden Knights nella prima partita di playoff casalinga della franchigia portandosi in vantaggio per 2-1 nella serie.
“È un grande momento. C’è così tanto da fare là fuori, la folla e l’elettricità – dopo la partita, sei ancora in fermento. È difficile rilassarsi”, ha detto Weegar domenica dopo l’allenamento della squadra, con i livelli di energia tornati al livello di base. “Conosco molti ragazzi, soprattutto anche solo nella stagione regolare, è difficile rilassarsi dopo una partita e dopo una partita di playoff sei ancora pronto a partire. Probabilmente potresti giocare altri tre periodi dopo”.
La method rilassante di Weegar di solito prevede un periodo nella sauna o nel bagno turco, un momento tranquillo per rinfrescarsi, almeno mentalmente. A volte è il momento di andare in bicicletta. Altri, una birra è d’obbligo, giusto per allentare un po’ la tensione.
“Quando torno a casa, vado subito a letto e cerco di spegnerlo”, ha detto.
Per quanto possa essere difficile dormire a volte, quella sensazione publish partita non invecchia.
“Quell’euforia è così divertente, è una sensazione fantastica. Questo è ciò che conta per me, provare quella sensazione”, ha detto. “È quasi come un corridore sballato dopo, capisci cosa intendo? Ti senti semplicemente bene, soprattutto dopo una vittoria, ovviamente.”
Dopo tre stagioni senza hockey nei playoff, Weegar è felice di tornare sul palco più importante del gioco. Tre partite in questa serie di primo turno con i Mammoth, si vede.
In una squadra guidata offensivamente dal suo giovane nucleo di attaccanti, Weegar è in testa alla classifica in termini di gol (due) e punti (tre). Il marcatore di venerdì è stato il primo gol segnato da un giocatore dello Utah in casa nei playoff: un’impresa di cui è entusiasta, anche se non lo vedrai ammirare il suo lavoro. C’è altro da fare; la riflessione è per la bassa stagione, si spera ancora lontana.
Anche l’euforia post-stagione si vede sul suo volto. Non solo nel sorriso che scoppia mentre parla di hockey nello spogliatoio a advantageous aprile, ma nel taglio sopra l’occhio sinistro: la ferita della battaglia è un regalo di un vecchio amico, Rasmus Andersson. Come compagni di squadra a Calgary, hanno tirato fuori il meglio l’uno dall’altro: la loro stagione come associate di difesa ha visto Weegar raggiungere i massimi della carriera in attacco. Essendo avversari dei playoff al primo turno, si stanno costringendo a vicenda a dare il meglio di sé su lati opposti di una delle serie di primo turno più divertenti di questa primavera.
Proprio come Andersson è stato un pilota a Las Vegas da quando è atterrato a Sin Metropolis a gennaio, Weegar è stato tutto ciò che i Mammoth avevano bisogno che fosse da quando lo hanno acquisito da Calgary giorni prima della scadenza commerciale di marzo.
“Voglio dire, ogni volta che una squadra fa di tutto per portare a termine uno scambio del genere, è una iniezione di fiducia. Ci si sente bene”, ha detto Weegar, che ha rinunciato alla sua clausola di non scambio per facilitare l’accordo che ha visto tre scelte al secondo turno, il difensore Olli Maatta e il potenziale candidato Jonathan Castagna inviato a Calgary al ritorno.
“Quando ti unisci a questa squadra, all’inizio sei un po’ nervoso per come sarà la squadra e come ti inserirai. Finora è andato tutto liscio”, ha detto.
Il suo associate difensivo di punta, Mikhail Sergachev, è d’accordo.
“Ovviamente, uno dei migliori ragazzi fuori dal ghiaccio, ma sul ghiaccio ha tanti strumenti che può usare: per produrre, per difendere”, ha detto Sergachev di Weegar. “Ha un corpo enorme. Può colpire, può incassare colpi ed è un guerriero. Va sul ghiaccio e riceve colpi per fare giocate, blocca molti tiri. È proprio quello che vuoi vedere dal tuo compagno di squadra. È fantastico.
“Si è inserito molto bene nel gruppo. Ovviamente abbiamo un gruppo giovane”, ha detto Sergachev, poi ha aggiunto con un sorriso, “ma non è ancora così vecchio”.
Come il suo associate D, anche l’allenatore di Weegar è veloce negli elogi.
L’allenatore del Mammut André Tourigny ha amato ciò che ha visto da Weegar e dal resto del suo gruppo difensivo veterano e la preziosa esperienza che portano. Oltre alle 23 partite di esperienza post-stagione di Weegar, la linea blu dello Utah vanta un trio di campioni della Stanley Cup: Sergachev, Nate Schmidt e Ian Cole.
Quell’esperienza, apprese Tourigny, non sempre significa quello che ti aspetteresti.
Tourigny ha condiviso una conversazione avuta all’inizio dell’anno con il vice allenatore John Madden. Madden, tre volte campione della Stanley Cup da giocatore – la vinse due volte nel New Jersey nel 2000 e nel 2003, e di nuovo nel 2010 con i Blackhawks – è ora l’architetto degli impressionanti rigori dello Utah. Gli allenatori, ha spiegato domenica Tourigny, parlavano dell’eccitazione e dello stress che derivano dall’hockey post-stagione.
“Stavamo supponendo che, più avanti nella carriera di Madden – la sua terza Stanley Cup – lo stress non fosse così alto, che non fosse così eccitato e così by way of. E lui ha detto: ‘No, è il contrario.’ Ha detto: ‘Più tardi, ho capito quanto fosse difficile'”, ha detto Tourigny. Madden gli ha detto che all’inizio della sua carriera non aveva pensato molto alle conseguenze.
Tourigny ora applica questa prospettiva ai membri della sua linea blu, che hanno ancorato i Mammut sulla difensiva e li hanno lanciati offensivamente quando si presenta l’occasione.
“Quei ragazzi hanno molta esperienza e vedono il momento. Sanno quanto è grande il momento e quanto sia difficile arrivarci”, ha detto Tourigny. “Quindi vogliono fare del loro meglio e, finora, lo abbracciano. Ci danno una grande spinta. “
Weegar attribuisce ai suoi compagni di squadra il merito del successo personale ottenuto finora durante il suo mandato nello Utah: ai suoi occhi, qualsiasi risultato individuale è semplicemente una testimonianza dei suoi compagni di squadra e di quanto si senta a suo agio in questa squadra.
“Questo è il motivo per cui sono venuto qui, è per avere l’opportunità di giocare, e voglio solo cogliere l’attimo e contribuire il più possibile”, ha detto. “La management in questa stanza mi ha fatto sentire a mio agio nel giocare come sono.”
