Weijia Jiang: Ieri sera ero sul palco con il presidente. Questo è quello che ho visto.

La notte stava andando esattamente come previsto.

Per otto mesi, in qualità di presidente dell’Associazione dei corrispondenti della Casa Bianca, avevo lavorato a questa cena. Soprattutto, speravo che avrebbe ripristinato una certa normalità tra l’amministrazione Trump e la stampa. Forse ero ingenuo, ma volevo che fosse una stanza di cui non vediamo abbastanza a Washington: bipartisan. E lo period.

C’erano più di 2.500 giornalisti e ospiti vestiti a festa. Amministratori delegati, celebrità, ambasciatori e membri del gabinetto tra cui il vicepresidente JD Vance, il segretario alla Difesa Pete Hegseth, Robert F. Kenndy Jr., Todd Blanche, il segretario di Stato Marco Rubio, il segretario del DHS Markwayne Mullin – molti a pochi passi dal presidente nella sala da ballo.

La cosa più importante è stato lo stesso Donald Trump: dopo 15 anni di boicottaggio della cena, alla positive ha deciso di venire. Period la prima volta che partecipava come presidente.

Trump period di ottimo umore. La banda del Corpo dei Marines aveva appena suonato The Star-Spangled Banner e il presidente period sul palco. Stavamo parlando dell’ultima volta che ha partecipato, quando Barack Obama period presidente.

“Sai, tutti pensano che fossi sconvolto da tutte quelle battute che Obama ha fatto. Ma in realtà non lo ero,” ricordo che mi disse mentre Oz Pearlman – il mentalista che avevo prenotato per la notte – mi chiedeva se poteva interrompermi. Stava facendo uno scherzo all’addetta stampa, Karoline Leavitt, e voleva che io e il presidente guardassimo.

La Leavitt dovrebbe partorire tra pochi giorni e prima mi aveva detto che Pearlman sosteneva che avrebbe scoperto il nome del suo bambino non ancora nato. “Non c’è modo che lui possa mai farlo,” ha detto. “Pochissime persone lo sanno. È impossibile.”

Tutti abbiamo guardato. Melania Trump, seduta alla sinistra di Leavitt, period piuttosto impegnata. Oz si preparò a girare un pezzo di carta su cui period scritto un nome con un pennarello.

Oz ha rivelato un nome alla first woman e a Leavitt, e ho osservato la sua reazione. Lo sguardo sul suo viso – shock e gioia – è un’immagine ora congelata nella mia mente, perché è l’ultima cosa che ho visto prima si è sviluppato il caos.

Proprio in quel momento abbiamo sentito del trambusto. Ho guardato tra il pubblico e ho pensato che potesse esserci un disturbatore. Ma non ne ho visto uno.

Prima che potessi dare un senso a ciò che stava accadendo, agenti armati si precipitarono verso il palco. Si moltiplicarono rapidamente, correndo dall’altra parte del palco per circondarci. Ho sentito gridare “giù, giù, giù, giù”.

Mi sono alzato dalla sedia e stavo seguendo Trump quando ha colpito il suolo. Anch’io mi sono messo sulle mani e sulle ginocchia. Solo più tardi ho visto un grosso livido sul ginocchio sinistro. Stavo gattonando e siamo stati introdotti dietro il palco.

Sono strisciato nell’space di attesa, dove i produttori dello spettacolo stavano guardando i feed video delle immagini dal vivo dall’interno della sala da ballo.

Dentro non c’erano solo i miei colleghi giornalisti ma anche le persone più importanti della mia vita. Qualche istante prima che scoppiasse il caos, ho incrociato gli occhi con mio padre di 82 anni che mi ha salutato. Sembrava felice. Sia lui che mia madre hanno problemi di mobilità. “Dove sono le loro sedie a rotelle?” Volevo sapere. Chi li metterà fuori pericolo? C’erano anche mio marito e mia figlia di 7 anni. Period spaventata? Stava piangendo? Volevo tenerla.

Ho scansionato i feed cercandoli, tremando. Ho chiesto a chiunque potesse sentirmi: Quello che è successo? Cosa c’è che non va? Qualcuno si è fatto male?

Ho coperto molte sparatorie e omicidi nella mia carriera, incluso Sandy Hook nel 2012. Ma questa è stata la prima volta che mi sono trovato dall’altra parte. Nessuno può prepararti per questo.

C’period un’ondata di ragazzi dell’avanguardia e di quelli dei servizi segreti. “Blu, blu!” ha detto uno, correndo verso la stanza dove period trattenuto Trump.

Ci sono state various notizie e tweet non verificati. Chiaramente, c’period una situazione con un tiratore e una pistola, ma l’informazione che avevo period solo che il presidente vuole che lo spettacolo continui. Non voleva essere scoraggiato.

Advert un certo punto sono tornato sul palco e ho assicurato a tutti che lo spettacolo sarebbe continuato. La gente period contenta di sentirlo. Abbiamo aspettato e aspettato. Poi uno degli addetti all’avanguardia mi ha detto che il presidente voleva parlarmi. Sono stato condotto in una stanza dai più stretti collaboratori del presidente.

La first woman period in piedi e mi ha offerto un sorriso. “Stai bene?” chiese. Il vicepresidente Vance è entrato e ha chiesto la stessa cosa. Accanto a me c’period il segretario Rubio. Continuavo a sentire: “Andremo alla Casa Bianca. Andremo alla Casa Bianca”.

Ma il presidente non voleva andare. Mi ha detto che voleva tornare sul palco. Ma anche che il suo discorso – uno “scherzo”, come lo chiamava – ora sarebbe “totalmente inappropriato”.

Hanno deciso una conferenza stampa alla Casa Bianca tra 30 minuti, cosa che ho annunciato alla sala da ballo. La stanza rise. Ho assicurato loro che non period uno scherzo.

Poi, nella stanza dei giornalisti, ho aggiunto: “Ho detto prima stasera che il giornalismo è un servizio pubblico, perché quando c’è un’emergenza, corriamo verso la crisi, non lontano da essa. E la sera in cui pensiamo alle libertà previste dal Primo Emendamento, dobbiamo anche pensare a quanto sono fragili”.

Ho fatto un passaggio con il corteo presidenziale, che mi aspettava. Altri giornalisti corsero alle calcagna alla Casa Bianca.

Sembrava solenne mentre saliva sul podio. Dopo aver fornito un aggiornamento su il sospettatomi ha invitato a porre la prima domanda. Volevo sapere cosa stava pensando quando si period reso conto di cosa stava succedendo.

Ha detto: “Period sempre scioccante quando succedeva qualcosa del genere, mi succedeva, un po’, e questo non cambia mai il fatto che siamo seduti uno accanto all’altro, la first woman alla mia destra, e ho sentito un rumore, e ho pensato che fosse un vassoio.”

Sono rimasto colpito quando Trump ha riconosciuto come la sparatoria abbia modellato la sua visione del suo rapporto con la stampa. Ha detto: “Questo period un evento dedicato alla libertà di parola che avrebbe dovuto riunire membri di entrambi i partiti con membri della stampa, e in un certo modo lo ha fatto, perché si sono semplicemente unificati. Ho visto una stanza che period semplicemente totalmente unificata”.

Unità non è una parola che sentiamo molto in questi giorni. Ma è così che mi sentivo anch’io.

Trump insiste che avremo di nuovo la cena tra 30 giorni. Vediamo.

Per quanto riguarda il nome della bambina di Leavitt: l’ho visto. Ma non ho avuto la possibilità di confermarlo.