UNMentre l’NBA entra nel suo crescendo post-stagionale, la sua immagine attentamente coltivata come uno dei campionati più progressisti nello sport è ancora una volta sotto i riflettori grazie alla sua partnership con il Ruanda, che è stato a lungo accusato di violazioni dei diritti umani e crimini di guerra.
Nel marzo 2026, l’amministrazione Trump sanzioni annunciate ha preso di mira l’esercito ruandese e quattro alti funzionari per il loro ruolo negli abusi e nell’aggressione militare nella vicina Repubblica Democratica del Congo (RDC). Poco dopo l’annuncio, una delle migliori squadre che gareggiano nella Basketball Africa League (BAL), una delle principali leghe continentali co-fondate dalla NBA Africa, si è improvvisamente ritirata dalla competizione. Come si è scoperto, quella squadra aveva profondi legami con le forze armate sanzionate del Ruanda.
“APR non parteciperà più alla stagione BAL 2026”, si legge a dichiarazione pubblicata dalla BAL il 13 marzo.
L’Armée Patriotique Rwandaise Basketball Membership, comunemente noto come APR, è un importante membership di basket ruandese con sede a Kigali che risale al genocidio ruandese degli anni ’90. La squadra è di proprietà e finanziata dalla Rwanda Protection Drive – un dato di fatto dichiarato con orgoglio sulla pagina del profilo BAL della squadra. Nel gennaio 2026, anche l’RDF ha ospitato un pranzo per i giocatori e lo employees dell’APR per festeggiare la vittoria nella Supercoppa locale.
In base alle sanzioni del Tesoro statunitense, tutti i beni detenuti dall’RDF all’interno della giurisdizione americana sono congelati e alle entità statunitensi è vietato intraprendere transazioni con l’esercito o individui advert esso collegati. Poiché la BAL opera sotto la NBA – un’organizzazione con sede negli Stati Uniti – consentire a una squadra direttamente legata a un ente militare sanzionato di competere potrebbe esporre la lega a seri rischi di conformità alle sanzioni. Sebbene le sanzioni siano limitate all’RDF e non si estendano advert altri settori del governo ruandese, hanno portato rinnovata attenzione alla NBA e ai suoi legami amichevoli con il famigerato presidente del Ruanda, Paul Kagame.
Ricoprendo il ruolo di governatore de facto del Ruanda dal 1994, Kagame ha ricevuto elogi internazionali per aver comandato la forza ribelle che ha posto effective al genocidio ruandese. Tuttavia, da allora ha governato il suo paese con il pugno di ferro, commettendo presumibilmente gravi e sistematiche violazioni dei diritti umani sia all’interno del Ruanda che oltre i suoi confini. Ciò embody sparizioni forzate, omicidi di oppositori politici, tortura e censura imposta dallo Stato. Nel 2024, Kagame ha superato il proprio report vincendo le elezioni presidenziali con oltre il 99% dei voti, riflettendo la sua presa totalitaria sulla nazione africana.
Il rapporto della NBA con il Ruanda è iniziato ufficialmente nell’agosto 2015, quando alcuni dei migliori allenatori della lega hanno ospitato un campo di basket nella capitale Kigali come parte del programma Giants of Africa. L’anno successivo, Kagame partecipò a un pranzo dell’NBA Africa con il commissario della lega Adam Silver come parte dei festeggiamenti dell’All-Star Recreation. Nel 2018, ha tenuto un discorso programmatico a un ricevimento ospitato dalla NBA a New York Metropolis.
All’epoca, il regime di Kagame aveva già contribuito a lanciare due guerre nella RDC, che avevano portato alla morte di milioni di persone nella regione. Migliaia di Kagame soldati e le milizie alleate dell’M23 continuano advert operare nella parte orientale della RDC, sfollando centinaia di migliaia di persone, saccheggio miniere ricche di risorse minerarie strategiche e che lasciano una scia di massacristupri e altre gravi violazioni dei diritti umani. Tuttavia, l’NBA ha continuato advert approfondire i suoi legami con Kagame. Quando NBA Africa e Fiba hanno lanciato il BAL, il Ruanda si è assicurato i diritti di internet hosting per la stagione inaugurale nel 2021.
Posizionando il Ruanda come un hub chiave per il basket e l’NBA in Africa, Kagame è stato in grado di inquadrarsi come una figura africana di spicco in uno sport che period tra i più popolari negli Stati Uniti e stava guadagnando terreno in tutto il continente africano. Da allora ha partecipato regolarmente alle partite della NBA – affiancato da un entourage di amici e familiari – ha partecipato ai summit NBA come ospite d’onore e ha reso il Ruanda un giocatore chiave nelle aspirazioni del basket africano.
Nel dicembre 2023, l’ex assistente e ministro di gabinetto di Kagame, Claire Akamanzi, è stata nominata CEO di NBA Africa, consolidando ulteriormente l’influenza di Kagame sullo sport nel continente. Meno di due anni dopo, nel settembre 2025, Go to Rwanda – il marchio turistico ufficiale del Rwanda Growth Board – annunciato un accordo di sponsorizzazione pluriennale con i Los Angeles Clippers, consolidando ulteriormente la sua presenza in questo sport. L’accordo ha ulteriormente ampliato il portafoglio sportivo globale di Go to Rwanda, che comprende anche accordi con Paris Saint-Germain e Atlético Madrid.
Nel febbraio 2026, Kagame ha partecipato ancora una volta all’NBA All-Star Recreation prima di incontrare i massimi funzionari NBA per discutere del futuro del gioco in Africa. Tra i presenti alle discussioni c’period il vice commissario NBA Mark Tatum, che in precedenza aveva difeso la I legami della NBA con Kagame in una storia ESPN. Quando due senatori statunitensi accusarono in seguito la NBA di “mettere il profitto al di sopra dei principi”, Tatum difese ancora una volta la lega affermando che la NBA segue “l’esempio del governo statunitense riguardo a dove è appropriato impegnarsi in affari in tutto il mondo”.
“Se le politiche americane dovessero cambiare per quanto riguarda le attività commerciali in e relative al Ruanda o qualsiasi altro mercato BAL, le nostre azioni cambierebbero ovviamente di conseguenza”, Tatum ha scritto in risposta ai senatori. Dopo il ritiro dell’APR finanziato dal RDF, il BAL ha annunciato che l’APR sarebbe stato sostituito da un’altra squadra locale chiamata RSSB Tigers, che è posseduto dal Consiglio di previdenza sociale del Ruanda. Da allora la squadra si è qualificata per i playoff BAL, che si terranno a Kigali a maggio.
Quando è stata contattata dal Guardian, la NBA ha ribadito che la lega continua a rispettare le linee guida del governo statunitense riguardo al suo impegno in Ruanda, e mi ha fatto riferimento alle precedenti dichiarazioni di Tatum sull’argomento.
Per ora, la NBA rimane in linea con la politica estera degli Stati Uniti, che finora ha preso di mira solo l’esercito ruandese e una manciata di funzionari. Ma se il suo rapporto con il Ruanda, e con Kagame, porrà rischi maggiori in futuro, rimane una questione aperta.
