ANAHEIM – Troppo veloce. Troppo grande. E fin qui, fin troppo bene.
Stanno facendo sembrare vecchi e lenti gli Edmonton Oilers, questi giovani e appariscenti Anaheim Geese.
“Sono sopra di noi. Stanno controllando duramente. Stanno vincendo molti dischi e dobbiamo solo vincere più battaglie”, ha osservato il difensore Mattias Ekholm. “Dobbiamo agire a un livello più alto. Non ci siamo ancora avvicinati al nostro meglio.”
Un incontro su pista estremamente emozionante della serie del Spherical 1 è ora condotto 2-1 da Anaheim, dopo la vittoria per 7-4 di venerdì sera.
Le squadre erano in parità finché non lo erano più. Gli Oilers hanno tenuto il passo, finché non ci sono riusciti.
C’è un modo per i veterani Oilers di battere i Geese, ma richiede che Edmonton giochi come una squadra che ha acquisito alcune conoscenze istituzionali da tutte quelle battaglie di playoff di un tempo.
“Puoi aiutare la loro velocità o scoraggiarla, a seconda di come giochi. Stiamo aiutando la loro velocità proprio adesso”, ha detto Zach Hyman, un -2 in una notte in cui la migliore unità di cinque di Edmonton è andata a meno-14 collettivi. “Se giochi nel modo in cui vuoi giocare, puoi controllare tu stesso il flusso del gioco.
“Ogni volta che ne fai entrare sette, non è un problema del portiere. Si tratta solo di difendere meglio”, ha detto Hyman. “Non vincerai (così). Non ci siamo dati una possibilità con la quantità di gol a cui abbiamo rinunciato”.
Sai cos’altro deve succedere? Connor McDavid ed Evan Bouchard – due pilastri di questa squadra degli Oilers – devono giocare molto, molto meglio.
Sospettiamo che McDavid sia ferito.
Anche se venerdì ha segnato un gol e un help – i suoi primi punti della serie – gli mancano le esplosioni dinamiche a cui siamo abituati. McDavid non ha fatto perno su un centesimo una volta in questa serie, una mossa tipica, e advert un certo punto ha rifiutato una corsa a piedi contro un difensore dei Geese da cui non si sarebbe mai tirato indietro quando period in buona salute.
Per quanto riguarda Bouchard, è il processo decisionale nel suo gioco che non è neanche lontanamente vicino al livello dei playoff.
È piuttosto semplice: Bouchard gioca più minuti nella squadra, con una media di 24:51 a partita nei playoff finora. Se troppi di questi sono brutti minuti, pieni di brutti rischi, battaglie perse e palle perse, semplicemente non vincerai.
Quando il tuo sesto difensore trema, lo metti a sedere. Quando il tuo numero 1 è inaffidabile come lo è stato Bouchard in tre partite, perderai semplicemente più di quanto vincerai: punto.
L’allenatore Kris Knoblauch ha bisogno di più dai suoi migliori giocatori?
“Sì, direi che è…”, disse, prima di riprendersi. “Ci hanno sicuramente sostenuto nei due anni precedenti. Lo hanno fatto assolutamente. In questo momento, dire che è tutto sulle loro spalle è completamente ingiusto. Penso che tutti debbano fare un passo avanti.”
Edmonton ha tenuto sotto controllo questo risultato sul 3-3 dopo 40 minuti, nonostante fosse stato battuto 31-19. Ma due gol veloci al 2:53 e al 3:35 del terzo hanno messo in ghiaccio la partita: entrambe le corse dispari sono nate da palle perse non forzate di Bouchard.
Sul primo gol, di Beckett Sennecke, Bouchard ha mancato un tiro ravvicinato e ha effettuato un passaggio che è stato respinto e trasformato in un due contro uno. Non è stata una giocata che fai nel terzo periodo di una partita di playoff in parità: egregio non gli rende giustizia.
Sul secondo gol, appena 30 secondi dopo, Bouchard ha commesso un errore su un passaggio di 3 metri per Leon Draisaitl. Un passante con il suo acume fa quel passaggio nel sonno, ma ahimè, questo è stato indirizzato proprio a Troy Terry, e Leo Carlsson ha segnato nel successivo due contro uno.
Il finale dei Geese è stato eccellente su entrambi i gol. L’inizio di Edmonton è stato ancora più efficace per Anaheim.
“Stasera e in Gara 2 continuiamo a darci la zappa sui piedi”, ha detto Kasperi Kapanen, la cui linea con Draisaitl e Vasily Podkolzin ha segnato due gol ed è stata di gran lunga la migliore unità di Edmonton. “Sento che stiamo regalando loro queste vittorie. È deludente, ma è una corsa a quattro vittorie.
“Non ci faremo prendere dal panico, ma dobbiamo imparare dai nostri errori e migliorare la prossima partita”.
Gli Oilers si alleneranno all’Honda Heart sabato, anche se una squadra che ha vissuto tante battaglie nei playoff come questa non avrà bisogno che Knoblauch e il suo workers li informino su ciò che è mancato.
Sono stati in svantaggio nella serie 2-0 e hanno vinto. Sono stati sotto 3-2 e hanno vinto due volte. Sono risaliti da sotto 3-0 per forzare una Gara 7 nella finale della Stanley Cup.
Se Edmonton ha un vantaggio su Anaheim, allora è giunto il momento di giocarsi quella carta.
“C’è ancora molto hockey da giocare, giusto?” disse Ekholm. “Lo slancio cambia, le oscillazioni. Ci siamo passati tutti qui. Quindi (loro) si appoggeranno a quello, faranno un respiro profondo e sapranno che il sole sorgerà domani.
“Abbiamo una grande partita in arrivo qui in Gara 4.”
