Michael Tilson Thomas è entrato in scena come una grande speranza per la musica classica, la musica americana, la musica di Los Angeles, la musica moderna, la musica pop dalle molteplici sfaccettature, la musica anticonformista, la musica russa, la musica di Broadway e semplicemente la musica semplice, qualunque essa sia e da qualunque luogo si trovi. Ha vissuto i suoi 81 anni come direttore d’orchestra, pianista, compositore, educatore e personalità dei media promuovendo quella speranza, ed è morto mercoledì dopo aver mostrato come si fa a sperare. Guardò avanti. Si guardò indietro. Eppure viveva per il presente.
Non è stato sempre facile. Non è stato, per usare un eufemismo, sempre facile. Ma MTT ha dato importanza alla musica dando importanza alla speranza. Del resto period uno di noi. Ha raggiunto la grandezza attraverso un’epica amplificazione di una positività tipicamente losangelina in cui lo scontroso diventa malinconico.
Ho incontrato MTT per la prima volta quando ero un ragazzino clarinettista e lui, Michael Thomas all’epoca, period uno studente direttore d’orchestra alla USC e già, a 19 anni, direttore musicale della Younger Musicians Basis Debut Orchestra. Ben presto fu ovunque. Un prodigio del pianoforte, si esibiva regolarmente (e frequentava) artisti del calibro di Stravinsky, Copland, Boulez e Cage ai programmi dei concerti del lunedì sera quando il Los Angeles County Museum of Artwork aprì nel 1965. Quell’property, apparve all’Ojai Music Pageant, che avrebbe poi diretto come direttore musicale sette volte.
A MTT piaceva descrivere la sua giovinezza a Los Angeles mentre guidava dalla casa di Jascha Heifetz sulle colline di Hollywood (dove accompagnava il famoso violinista russo a lezione) al LACMA per provare la musica di Ives e del Rinascimento, alle lezioni di composizione e direzione alla USC. Poi è stato la sede della San Fernando Valley per praticare Beethoven.
Nel frattempo ascoltava le stazioni di musica pop alla moda di Los Angeles degli anni ’60 sull’autoradio. Period particolarmente appassionato e divenne amico di Chuck Berry. La casa period il luogo in cui avrebbe incontrato anche le leggende dello schermo. Il padre di Tilson Thomas ha lavorato nel cinema e in televisione come sceneggiatore, produttore e formatore di dialoghi. Theodor Thomas fu anche un pittore dalla sensibilità visionaria e un pianista, autodidatta a parte una manciata di lezioni da Gershwin.
Ma sono state la madre e la nonna di Tilson Thomas advert avere la maggiore influenza. Sua madre period un’insegnante di scuola pubblica. Ha instillato quello che è diventato un tratto fondamentale nel suo unico figlio, che considerava la direzione d’orchestra come un esercizio di apprendimento sia per i musicisti che per il pubblico (se non per lui, perché praticamente sapeva tutto). Sua nonna, Bessie Thomashefsky e suo marito, Boris, erano stelle del teatro yiddish nel Decrease East Facet di New York.
Boris morì nel 1939, cinque anni prima della nascita di MTT. Ma Bessie e il giovane Michael erano amici. Ha riconosciuto che, come lei, period nato per il palcoscenico e lo ha intrattenuto con tradizioni teatrali che gli hanno messo la polvere di stelle negli occhi. Da ragazzino, MTT suonava le sonate per pianoforte di Beethoven in modo così impressionante da stupire la sua babysitter, uno studente di architettura della USC di nome Frank Owen Goldberg, che aveva bisogno di soldi further.
Frank Gehry, così come è diventato, mi ha detto che MTT period già uno showman affascinante. I due rimasero amici per tutta la vita.
Sebbene MTT non abbia risieduto a Los Angeles per gran parte della sua vita, non l’ha mai lasciata veramente. Lo preparò per tutto ciò che sarebbe seguito. Al liceo incontrò Joshua Robison, che divenne il suo compagno per tutta la vita e infine marito. Sia a New York, Miami, Londra o San Francisco, ovunque vivessero, parlavano sempre di Los Angeles. I dipinti di suo padre erano alle pareti, così come i manifesti teatrali yiddish di Boris, uno che proclamava “Re Lear”, tradotti e migliorati.
Il pacchetto di Tilson Thomas uscito da Los Angeles period diverso da qualsiasi altro direttore d’orchestra che il mondo avesse mai visto. Adorava la musica di Rachmaninoff quando Rachmaninoff period fuori moda e per Steve Reich quando Reich period ritenuto insondabile. Ha adottato gli outsider trascurati della musica classica e soprattutto i principali “anticonformisti” della West Coast come Lou Harrison e Henry Cowell. Ha convinto Meredith Monk a scrivere per orchestra e ha attirato tutti, da Sarah Vaughan alla Mahavishnu Orchestra, sul palco sinfonico.
Studiando a Tanglewood, la sede estiva della Boston Symphony, MTT vinse il Premio Koussevitzky nel 1969 e, con l’incoraggiamento di Leonard Bernstein, fu nominato direttore assistente del direttore musicale William Steinberg. In poco tempo, MTT divenne il principale direttore ospite, sostituendo spesso Steinberg, che period in cattive condizioni di salute.
MTT poco più che ventenne period vivace, arrogante, impavido, pieno di idee, uno che coglieva l’occasione. Sempre advert Angeleno, girava per la città in una Porsche. Ha parlato con musicisti sinfonici seri e con un pubblico che non voleva che si parlasse e spesso suonava musica che non voleva suonare o ascoltare. E li ha abbagliati. Ottenne un contratto con la prestigiosa etichetta discografica tedesca Deutsche Grammophon e realizzò dischi entusiasmanti con l’orchestra di Čajkovskij, Stravinsky, Ives e americani moderni. Rimangono un’emozione da ascoltare.
Nel 1974, un momento period Čajkovskij e il momento successivo un’opera d’avanguardia meravigliosamente folle. “Elephant Steps” di Stanley Silverman, che MTT registrò nel 1974, period per cantanti pop, cantanti d’opera, orchestra, rock band, nastri elettronici, gruppi raga, ensemble gitani e, naturalmente, elefanti. Richard Foreman ha scritto il libretto. Non c’period stato niente di simile né allora né dopo. Un risveglio potrebbe fare scalpore. Il competition delle arti olimpiche, qualcuno?
Allo stesso tempo, Tilson Thomas, che si dimostrò un educatore nato, succedette a Bernstein nell’esecuzione dei concerti per giovani della New York Philharmonic. Quando Steinberg se ne andò, la Boston Symphony Orchestra passò sopra MTT perché troppo giovane (24 anni) e non pronta (non lo period, né lo period Boston). Aveva ragione, però, per la Buffalo Philharmonic, che diresse dal 1971 al 1979. Fu una corsa sfrenata, con un sacco di nuova musica entusiasmante e non poche polemiche: esibizioni arrestanti di nuovi lavori arrestanti (Morton Feldman in particolare) e un vero e proprio arresto all’aeroporto internazionale Kennedy quando furono trovate piccole quantità di cocaina, marijuana e anfetamine nel suo bagaglio.
Potrebbe sembrare pronto per un ritorno a casa nel 1981, ma la nomina di MTT a direttore ospite principale della Los Angeles Philharmonic non si è rivelata il ritorno del figliol prodigo. Erano gli anni della direzione musicale di Carlo Maria Giulini, e MTT portava moneta: nuova musica, Gershwin, spettacoli appariscenti. Si trattava in gran parte di una boccata d’aria fresca, ma fu ricordato anche per la sua sfacciata giovinezza, che ormai period una sfacciata trentenne. Si scontrò con alcuni membri dell’orchestra e con il suo capo imperioso, Ernest Fleischmann.
Essendo stato etichettato come il prossimo Bernstein, MTT annaspò. Ciò di cui aveva bisogno non period Los Angeles, ma un luogo molto lontano per ritrovare se stesso. Ciò è accaduto in due parti.
Nel 1987, l’educatore che è in lui lo portò al suo più grande progetto, la creazione della New World Symphony a Miami Seashore, in Florida. L’orchestra di formazione guida i giovani musicisti provenienti dal conservatorio nel mondo delle orchestre professionali.
Più o meno nello stesso periodo, Bernstein convinse la London Symphony Orchestra advert assumere Tilson Thomas come direttore musicale. Lontano da Los Angeles, Boston e New York, un MTT appena maturo ha trovato il suo orientamento, non più il prossimo Leonard Bernstein ma il primo e unico Michael Tilson Thomas.
Miami ha dato un significato all’MTT e ha incaricato Frank Gehry di progettare una sala da concerto rivoluzionaria e una struttura didattica. A Londra, la sua direzione ha acquisito profondità senza perdere il fascino superficiale. Ciò che ancora mancava a MTT, tuttavia, period una prospettiva creativa. Si period sempre considerato un compositore e, durante una festa, riusciva a comporre sul momento una canzone intelligente al pianoforte. Aveva cassetti pieni di schizzi ma pochi lavori finiti.
C’è voluto un ritorno sulla costa occidentale per MTT, dopo aver compiuto 50 anni, per mettere insieme tutte le sue parti musicali, emotive, personali e spirituali e raggiungere la grandezza. Per 25 anni come direttore musicale della San Francisco Symphony, MTT ha diretto Mahler e Čajkovskij con una profondità d’animo che integrava le sue radici russe e il carattere bernsteiniano. Ha sostenuto gli anticonformisti nei competition estivi. Ha trovato la sua voce come compositore. Lui e Robison erano abbracciati come un’amata coppia di San Francisco. Ha trasformato la San Francisco Symphony in un faro della Bay Space.
Nell’ultimo capitolo impegnativo della sua vita, MTT ha trasformato la tragedia in trionfo per diventare un’ispirazione universale. Il lockdown di giugno 2020 ha significato la cancellazione dei suoi concerti d’addio come direttore musicale, inclusa una produzione de “L’Olandese Volante” di Wagner con una scenografia di Gehry. L’property successiva, gli MTT salirono sul palco mentre dirigevano la London Symphony a Santa Barbara. Gli è stato diagnosticato un glioblastoma in stadio avanzato. Probabilmente aveva meno di un anno di vita.
Sorprendentemente, MTT ha continuato a condurre fino allo scorso aprile. Le sue apparizioni con la LA Phil e la San Francisco Symphony sono state trasformative. Ha diretto come ospite a New York, Londra, Praga e altrove. A Los Angeles, un MTT morente ha condotto una profonda esecuzione della Nona Sinfonia di Mahler, ossessionata dalla morte, non come un addio ma come un assaporamento sciamanico di ogni momento della vita. Non chiedeva simpatia ma gioia.
Per MTT la musica non si è mai fermata. Nei suoi ultimi anni, avanzò la teoria secondo cui ciò che si apprende ascoltando uno spettacolo conta tanto, se non di più, di ciò che si sperimenta. Ciò potrebbe spiegare perché questa creatura del teatro, che period così aggraziata nel dirigere un’orchestra e così divertita a parlare con il pubblico, diventava rigida e goffa quando si inchinava agli applausi riconosciuti. Period la sua riluttanza advert andarsene? Insicurezza? Tentare di rimuovere il suo ego dall’esperienza, come se ora ti stesse affidando la musica?
Probabilmente erano tutte queste cose. Durante la malattia, quando i suoi movimenti diventavano più difficili, lasciava andare. Period semplicemente felice di essere lì, felice di condividere la musica, felice di essere vivo, molto felice di essere amato. I suoi ultimi inchini erano una celebrazione della vita.
Purtroppo, Robison è morto il 22 febbraio, esattamente due mesi prima dell’MTT, quattro giorni prima di un anno dal suo ultimo concerto con la San Francisco Symphony. Ma continua a vivere attraverso circa 150 registrazioni e il suo sito net.
Lui e Robison hanno lavorato instancabilmente durante la sua malattia per archiviare la sua vita. Il suo sito net fornisce a tesoro di avvincenti programmi radiofonici e televisivi, il suo copioso archivio teatrale yiddish Thomashefsky, una vasta eredità di ricerca e di fede. E speranza.
