Il primo turno dei playoff della Stanley Cup è la tempesta prima della calma. Presto arriveremo a quattro serie, un paio di partite a sera e, onestamente, sarà un po’ triste per la maggior parte dei fan dell’hockey.
Ma per ora, è la roba buona. C’è così tanto da fare che non sono riuscito a descriverlo tutto in un unico put up, né sono riuscito a concentrarmi su una sola cosa, quindi ho partecipato alla Japanese Convention la settimana scorsa. In questa edizione faremo la Western Convention.
1. I principali punti di forza degli Oilers non sono stati, il che va bene
Se hai letto di questa serie, potresti leggere di come Connor McDavid non abbia ancora punti, di come il gioco di potere degli Oilers non abbia ancora segnato e di come questa sia una sorta di bandiera rossa per loro. Se c’è una squadra che merita il beneficio del dubbio dopo gli ultimi anni – e qualsiasi giocatore – sono gli Oilers e McDavid.
Connor proseguirà tutta la serie senza avere alcun impatto sul referto? Impossibile da credere. Il gioco di potere degli Oilers si esaurirà per una serie di sette partite? Sono piuttosto scettico.
I playoff servono a logorare le squadre, e quella squadra dei Geese non ha ancora l’esperienza di andare senza errori attorno a una famous person su un sette giocatori. Lascerà ancora il segno.
2. I Geese sono la squadra perfetta per rimettere in forma gli Oilers
Nel quadro generale, mi piace il sorteggio dei Geese per gli Oilers nel Spherical 1 perché i Geese possono segnare praticamente con qualsiasi squadra del campionato. E se sei Edmonton, è un vero check (e un promemoria) su quanto diligente devi essere con il disco, con le tue ricariche come attaccante nel punto F3 e sulle tue coperture in zona D. È la sua forma di pratica.
Gli Oilers possono segnare con loro, ma devono tornare alle partite con punteggi più bassi che hanno dimostrato di poter vincere nei playoff. Se riescono a forzare lo stile di gioco in quella direzione – cosa che dovrebbero essere in grado di fare – penso che li prepari bene per i futuri avversari. L’hockey nei playoff è diverso e Anaheim dovrebbe aiutarli a trovare quel gioco. Se non si bloccano lì, però, questa è la serie di chiunque. Penso che lo faranno.
3. Ingram è comprensibilmente un punto interrogativo
Questo è abbastanza auto-esplicativo: Connor Ingram non è stato ancora terribile, ma non è stato nemmeno eccezionale. Una cosa che sappiamo dagli anni di Stuart Skinner è che per lo più hanno solo bisogno che il loro portiere sia solido. La statistica che vedete là fuori oggi è che Ingram è uno dei pochi portieri in negativo in “gol parati sopra il previsto” a -1. Il nervosismo dei playoff dovrebbe essere ormai passato; stanno lasciando Edmonton e lui dovrebbe riuscire a trovare il suo gioco advert Anaheim.
4. Oilers, Geese sono un esempio del perché ciò che sta facendo il Colorado è impressionante
A volte dimentichiamo quanto sia casuale l’hockey rispetto advert altri sport. L’NBA, advert esempio, non ha mai visto una squadra rimontare da uno svantaggio di 3-0. Nell’hockey, a volte la fortuna cambia e, spesso, una squadra peggiore può portare a casa una vittoria.
Guardando gli Avalanche, non stanno scappando con le loro partite contro i Kings, ma sono così chiaramente migliori, e nei posti giusti, e si prendono cura degli affari, che a volte pensiamo che sia facile. Anche i Kings hanno buoni giocatori e il Colorado si sta occupando degli affari, il che rende spaventoso il futuro.
5. I Kings sono un po’ bloccati
Ci sono tantissime squadre nella NHL che quest’anno non hanno soddisfatto le aspettative e stanno prendendo in considerazione una “riorganizzazione”. Per me, i Kings sono qualcosa che dovresti evitare se sono quella squadra. Cioè, stanno bene, abbastanza bene, ma non hanno alcuna reale possibilità di vincere la Coppa. Il draft sarà intorno al 20, il che probabilmente non cambierà il futuro del franchise nell’immediato futuro. Si sono disperati e hanno preso Artemi Panarin, quindi è difficile vedere qualsiasi tipo di svolta immediata. Non è un grande piano.
Hanno però speranza all’orizzonte: lo stipendio da 11 milioni di dollari della Panarin viene cancellato dai libri contabili proprio mentre scadono i contratti di Auston Matthews e McDavid. Sono sicuro che sono ansiosi di provare a reclutare alcuni grandi nomi per uscire dal ciclo fiacco di metà.
6. Artturi Lehkonen è un ragazzo con cui vinci
Lehkonen ha giocato 81 partite di playoff in sole otto stagioni in campionato e, in questo periodo, ha aumentato il suo punteggio da 0,51 punti a partita nella stagione regolare a 0,62 nei playoff. Ha segnato una media di 20,5 gol in 82 partite nella stagione regolare e ne ha realizzati 28 in quelle 81 partite di playoff. Ammazza anche i rigori, gioca nei minuti più importanti, difende e tutto il resto.
Naturalmente, gli Avs sono costruiti attorno alle loro famous person, ma servono anche un paio di ragazzi come questi che siano solo giocatori.
7. Las Vegas non può permettere che un percorso raggiungibile diventi complicato
Se sei a Las Vegas, questa è una corsa ai playoff enorme. Hanno speso molto per ottenere Mitch Marner e Rasmus Anderson, e sono pieni zeppi di talenti di alto livello. Si sono infuriati dopo aver licenziato il loro allenatore e portato dentro John Tortorella. Sono chiaramente all-in e hanno anche un percorso molto gestibile da seguire per quella che dovrebbe essere una squadra d’élite.
Stanno affrontando una squadra dello Utah molto inesperta e, dopo ciò, sia i Geese che gli Oilers hanno dei punti interrogativi. Non che sarebbero avversari facili, ma non sarebbero grandi perdenti contro l’avversario più probabile, Edmonton. Nel frattempo, Vegas è uno dei staff più vecchi ed esperti e non si sa mai quante altre squadre con core di oltre 30 anni avranno a disposizione. Il loro momento è adesso.
8. Ma devono fermare Guenther-Cooley-Yamamoto
Curiosità: i gol attesi per la linea sopra in Gara 2 erano del 96%. Fondamentalmente, ogni occasione che andava verso la rete è andata nel modo giusto quando loro erano là fuori. In Gara 1 period più vicino al 75%, un valore comunque incredibilmente buono.
Questi ragazzi si stanno annunciando sul palco più importante della NHL e, anche se nessuno si aspetta che vincano davvero, stanno mettendo in chiaro che saranno competitivi negli anni a venire.
9. Wyatt Johnston non sarà lasciato fuori dal Crew Canada la prossima volta
Johnston è solo l’ottavo giocatore nella storia dei playoff che, prima dei 23 anni, ha accumulato sei gol vincenti. È giovane ed è bravo. Fresco di un altro anno passato a riempire la rete, è chiaramente diventato una delle forze offensive più importanti di Dallas e qualcuno su cui fanno affidamento quotidianamente. La prossima ondata del Canada potrebbe includere il già citato Guenther, e Johnston sarà lì proprio accanto a lui.
10. Dallas ha bisogno di una vittoria venerdì sera per il bene di una potenziale serie del Colorado
Mentre le stelle guardano la valanga che passa davanti ai re, devono sapere quanto è grande per loro Gara 4. Loro non possono permettersi il lusso di guardare oltre le partite, ma noi lo facciamo come osservatori e siamo realistici. Loro – e anche il Minnesota, del resto – hanno costruito il loro elenco pensando alla Stanley Cup. E mentre gli Avs cercano di superare i Kings in quattro e riposarsi, l’concept di giocare una serie di sette partite contro i Wild farebbe quasi affondare entrambe le squadre.
E quindi, guardando il quadro generale, le Stelle hanno un disperato bisogno di Gara 4. Altrimenti, i Wild hanno speranza e spingeranno, e sono una squadra dannatamente difficile da battere quando iniziano. Andrebbe in profondità. In ogni caso, questa serie si preannuncia essere tutto ciò che pensavamo potesse essere, il che rende le loro possibilità nel secondo spherical terribilmente scarse.
