Ma un cambiamento epocale si sta gonfiando. Questi sono tempi strani.
Ed eccoci qui, in una Atlantic Division che si trasforma in The Upside Down.
I potenti Buffalo Sabres hanno venduto 11 partite consecutive al KeyBank Middle e hanno vinto di nuovo, il mercato NHL precedentemente più arido ha soppiantato quello che una volta period il più costante della stagione regolare.
“Questa è una delle prime volte che ho giocato qui senza che sembrasse una partita casalinga, il che è un peccato perché è bello avere i nostri tifosi qui. Ma è bello per Buffalo che esce. Stasera è un edificio davvero emozionante”, ha detto il portiere di Toronto Joseph Woll, stellare in una sconfitta per 3-2 ai rigori.
Come il bere birra I Sabres divorano punti e si fanno strada verso un enfatico spegnimento di 14 anni di siccità post-stagione, Woll, come tutti nell’organizzazione Leafs, è ancora alle prese con il fatto che la migliore serie di playoff della NHL di Toronto finirà alle nove.
Anche se i conti sono stati poco clementi ormai da settimane, un senso di fantastic a tutto ha permeato l’aria di New York occidentale sabato come una brezza gelida che sferzava dal canale Welland.
La notizia che il capitano Auston Matthews sarebbe stato assente fino a settembre, il suo legamento crociato sinistro strappato giovedì da un ginocchio unto di Radkos Gudas, ha colpito la stanza degli ospiti con un tonfo.
Per la prima volta, l’allenatore Craig Berube ha parlato delle “montagne russe” della stagione 2025-26 di Toronto al passato, lamentandosi del fatto che la squadra non ha mai avuto alcun seguito e discutendo del costante “rumore” che Matthews stesso ha dovuto sopportare, fino a quando non ha più potuto giocare.
Nonostante la medaglia d’oro, ovviamente, la stagione NHL più deludente della carriera di Matthews – e la sua period dei Leafs – è finita.
“Fa schifo. Sai, è un giocatore di livello mondiale, ed è il nostro capitano, ed è una persona fantastica con cui stare”, si è lamentato Woll. “Semplicemente fa davvero schifo.”
“È una parte importante della nostra squadra. Forse la più grande, essendo il capitano”, ha fatto eco Dakota Joshua. “È uno dei migliori giocatori al mondo, quindi mancherà a qualsiasi squadra. Ma è un motivo in più per restare uniti e cercare di vincere senza di lui”.
Quindi, dopo che le aperture del GM Brad Treliving alla lega per una sospensione più rigida di Gudas sono cadute nel vuoto, e mentre il membership aspetta con le dita incrociate nella speranza che il ginocchio di Matthews non richieda un intervento chirurgico per riprendersi in tempo per il coaching camp, ci sono ancora partite di hockey da giocare.
Cosa possono imparare le foglie sane su se stesse? Cosa può scoprire il administration sulle combinazioni che potrebbero funzionare e quali pezzi sono disposti a farlo?
Togliendo il suo centro in alto, l’attacco di Toronto mancherà di forza.
Anche un occhio inesperto può accorgersene.
Il laborioso John Tavares sembrava impegnato ma sovraesposto quella sera. E William Nylander – che ora sfoggiava una A sul maglione – period il Leaf dall’aspetto più pericoloso in un miglio di contea.
Il capocannoniere della squadra ha giustamente guidato tutti i Leafs in avanti nel tempo del ghiaccio (21:18) e ha preparato Max Domi con un passaggio a piattino così burroso che Domi ha scherzato che un giornalista avrebbe potuto convertire al tap-in.
Ma nonostante le efficiency ispirate di giocatori di ruolo come Joshua, Domi (pattinatore nel profession sport 800), Nick Robertson e Bo Groulx, la profondità dei Leafs in attacco è passata in secondo piano rispetto all’attacco di Buffalo.
I Sabres hanno battuto i Leafs per 33-18 in totale e, cosa più preoccupante, per 10-2 nel terzo periodo.
Se Toronto ha qualche possibilità di ribaltare il ghiaccio, dovrà fare affidamento sullo sforzo e sulla fisicità, due categorie in cui ha dovuto affrontare critiche in questa stagione.
Complimenti, quindi, per aver gareggiato duramente e aver conquistato un punto contro una squadra di Sabres più fiduciosa. Ciò ha richiesto che Woll fosse bloccato e che i Leafs bloccassero (22-9) e battessero (35-21) i loro rivali QEW.
“Cerchiamo sempre di instillarlo. Ne parliamo molto. Pensavo che stasera saremmo stati fisici, il che è positivo. Dobbiamo essere fisici. Voglio dire, l’ho predicato tutto l’anno, advert essere onesto con te”, ha detto Berube.
“Voglio che la nostra squadra sia fisica. So che ci sono diversi ragazzi che giocano in modo diverso. Ma ciò non significa che ogni giocatore non possa salire sul corpo e prendere il corpo. Rallenta l’altra squadra. Crea palle perse. Fa molto bene. “
I Maple Leafs una volta erano una macchina advert alta quota per i momenti salienti.
Oggi, con Mitch Marner scomparso da tempo, Matthews finito per la stagione e la maggior parte degli altri giocatori d’élite nell’età sbagliata, lo spettacolo si riduce a Nylander e un forged circostante sbalordito e frustrato con molto da dimostrare e, come squadra, non molto per cui giocare.
“È difficile perdere un ragazzo del genere per un anno”, ha detto Berube. “Nessuno ne è felice. Ma dobbiamo andare avanti e prepararci a giocare. Voglio dire, non c’è niente che possiamo fare adesso, giusto?”
“Un po’ straziante”, ha aggiunto Woll. “A questo punto, spero solo il meglio per la sua guarigione e spero che torni forte e pronto per partire l’anno prossimo.”
Se l’anteprima di sabato è indicativa, hanno bisogno di lui.
“Questo è ovviamente un periodo difficile dell’anno, e ci piacerebbe averlo qui. Ma, sfortunatamente, questo è l’hockey e cose del genere succedono”, ha detto Domi, un buon amico di Matthews. “So che vuole essere là fuori proprio come chiunque altro, e ci sta incoraggiando.
“È il nostro chief. È il nostro capitano. È il nostro miglior giocatore e vuole stare nel fango con noi qui.”
• Steven Lorentz non ha mai avuto grossi graffi nel suo primo anno da Leaf. Il quarto transatlantico si guadagnò un contratto triennale per i suoi sforzi.
Questa stagione è una storia diversa.
Lorentz è stato occasionalmente incaricato della sala stampa, e questa settimana il membership gioca in attesa dell’UFA Calle Järnkrok e gli attaccanti del Marlies Michael Pezzetta, Bo Groulx e Jacob Quillan davanti a lui.
“Penso che abbia perso la sua fiducia, e quest’anno è stata una cosa che continuava con lui”, spiega Berube. “Per noi è stato davvero un ottimo tiratore di rigori.
“Ma il suo gioco 5 contro 5, per me, non è sufficiente. Non abbastanza aggressivo e non gioca con sufficiente sicurezza là fuori. “
• Nick Robertson ha stabilito tranquillamente nuovi document in carriera in termini di help (15) e punti (28) con ancora molta pista rimasta.
In qualità di agente libero limitato (di nuovo), l’offerta qualificante di Robertson è di una modesta cifra di 1,825 milioni di dollari. Non lo lasci camminare per niente.
• Un bel diagramma di flusso redatto dai bravi ragazzi di PuckPedia spiega cosa può accadere alle scelte del primo turno del 2026 e del 2027 che Toronto ha scambiato:
• Curiosità: i Maple Leafs hanno registrato un main in quattro partite consecutive per la prima volta da marzo 2013.
Dakota Joshua, che period stato graffiato per la partita di Anaheim, ha buttato giù presto con Luke Schenn.
“Sto solo cercando di essere più fisico là fuori. Schenner è un cliente duro e un combattente volenteroso, quindi ci siamo provati”, ha detto Joshua, che ha giocato come compagno di squadra con il difensore veterano a Vancouver.
“È dura. Ovviamente siamo ancora amici, ma è strano. Ma alla fantastic dei conti, siamo qui per fare un lavoro, e lui è un ragazzo molto rispettabile, e dopo quello stiamo ancora bene.”
“Purtroppo è quello che ci è voluto per giocare come abbiamo fatto finalmente dopo quella serie di partite.”
