Nel bene e nel male, la posizione di Ryan Johnson con Canucks probabilmente cambierà

VANCOUVER — L’aura inconfondibile di Ryan Johnson è la decenza.

Nessuno che gli parli di qualcosa per 15 minuti lascia la conversazione senza percepire la premurosa serietà e la bontà di fondo del 49enne.

Solo qui, in questo mercato tumultuoso, tribale e di lunga sofferenza della Nationwide Hockey League, la decenza di Johnson potrebbe essere usata contro di lui mentre i Canucks cercano un direttore generale per guidare una squadra in fase di ricostruzione attorno a giovani giocatori e una nuova cultura.

Vicedirettore generale che ha prosperato con i Canucks nonostante il precedente cambio di regime, Johnson è stato pubblicizzato dall’attuale presidente Jim Rutherford come il candidato interno per sostituire Patrik Allvin, licenziato giovedì scorso alla tremendous di una delle stagioni peggiori e deludenti nella storia della franchigia.

Si prevede che Rutherford e l’amministratore delegato Francesco Aquilini intervisteranno fino a 15 candidati per il lavoro, molti dei quali con esperienza come GM della NHL. Gli ex GM Kevyn Adams, Marc Bergevin, Brad Treliving e Rob Blake potrebbero essere tutti candidati. E Elliotte Friedman di Sportsnet ha riferito mercoledì che i Canucks hanno chiesto ai Toronto Maple Leafs il permesso di parlare con il consigliere speciale Shane Doan, il che è interessante perché Rutherford ha chiarito che potrebbe tornare in pensione subito dopo aver assunto un GM.

È nell’aria intorno a Vancouver – e nelle onde radio – che la proprietà potrebbe dubitare che Johnson sia abbastanza spietato da essere un direttore generale della NHL. Quindi, ha almeno una possibilità?

È impossibile in questa fase sapere se Johnson è il favorito o il giocatore azzardato, ma Rutherford ha insistito dopo la conferenza stampa di tremendous anno di venerdì che l’ex giocatore, un dipendente di Canucks da 13 anni che è stato promosso advert assistente GM sotto Allvin e Rutherford, è un candidato legittimo.

“Non l’avevo mai sentito prima”, ha detto Linden quando gli è stato chiesto se Johnson fosse troppo gentile per essere un GM. “Non sono d’accordo con questo. Voglio dire, Pat Quinn period una brava persona che si prendeva cura dei suoi giocatori e penso che fosse un direttore generale piuttosto bravo. Quindi vedo Ryan come qualcuno che è una brava persona e un gran lavoratore e si prende cura delle persone. Ma questo non significa che non possa prendere decisioni difficili. Ryan prende decisioni difficili già da molto tempo. Ho tutto il tempo del mondo per Ryan Johnson e il suo acume nell’hockey.”

Linden è diventato presidente dei Canucks nel 2014, dopo che gli Aquilini hanno licenziato Mike Gillis e hanno elevato Johnson a direttore dello sviluppo dei giocatori e direttore generale della lega minore. Linden se n’è andato nel 2018 dopo aver perso una lotta per il potere con l’ex direttore generale Jim Benning, ma Johnson è sopravvissuto a un altro cambio di regime nel 2021 quando Rutherford ha sostituito Benning al vertice delle operazioni di hockey.

Membro chiave della tavola rotonda di Rutherford, Johnson divenne assistente del direttore generale e poi assistente GM. Proprio come il nativo di Thunder Bay, Ontario, period un personaggio “collante” come giocatore durante una carriera di 701 partite in NHL che includeva due stagioni con i Canucks sotto Gillis, è stato un membro chiave e inclusivo del administration staff di Rutherford-Allvin, elogiato non solo per la sua acuta conoscenza dell’hockey ma anche per la sua comunicazione diretta e rispettosa e la sua professionalità.

Il lavoro di sviluppo dei giocatori di Johnson si è riflesso nel primo campionato Calder Cup degli Abbotsford Canucks lo scorso giugno sotto Johnson e il suo allenatore selezionato, Manny Malhotra, che sarà uno dei principali candidati per allenare a Vancouver se il prossimo GM della squadra NHL sceglie di non mantenere Adam Foote.

Dieci esordienti hanno registrato partite di NHL per i Canucks in questa stagione e 15 giocatori che hanno trascorso del tempo advert Abbotsford in questa stagione o nell’ultima (o entrambe) hanno giocato a Vancouver.

“Si sta costruendo qualcosa”, ha detto Johnson, che non è stato contattato per questa storia, a Sportsnet la scorsa primavera dopo aver vinto la Calder Cup. “Alla tremendous, stiamo cercando di sviluppare giocatori per vincere una Stanley Cup. Ma prima devi vincere advert un certo livello affinché quei ragazzi possano svilupparsi nel modo desiderato. Sviluppi per vincere, ma devi vincere per crescere.

“Penso che ci siamo concentrati su due cose, ovvero la professionalità (il modo in cui ti alleni e il modo in cui giochi) e la seconda parte è la qualità del compagno di squadra che potremmo essere. Ciò non significa comprare il pranzo o le birre dopo l’allenamento; è quanto ti impegni e le decisioni che prendi ogni giorno… che ti permettono di avere successo e vincere qualcosa. Questo è ciò che voglio che ognuno di questi ragazzi e lo employees portino con sé. Questo è incredibilmente importante.”

Lo è ancora. Più che mai per i Canucks che caricano il loro roster con giocatori appena ventenni e cercano di costruire una cultura migliore rispetto all’atmosfera tossica che ha contribuito alla disfunzione e al fallimento delle ultime due stagioni.

Rutherford ha tenuto in così alta considerazione la sua assemblea generale degli azionisti da negoziare nell’ultimo contratto di Johnson una finestra di esclusività per i Canucks, il che è uno dei motivi per cui l’architetto del primo campionato dell’American Hockey League dell’organizzazione non ha intervistato altre squadre della NHL.

La scelta del direttore generale da parte di Rutherford, ovviamente, avrà conseguenze di vasta portata sulle operazioni dell’hockey. Lo standing degli assistenti GM in carica Emilie Castonguay e Cammi Granato ha bisogno di chiarezza, così come il futuro del direttore dello scouting Todd Harvey e del suo employees. Anche gli allenatori dello sviluppo dei giocatori Henrik e Daniel Sedin, così influenti nel recente avanzamento dei giocatori dalla AHL alla NHL, dovranno condividere la visione del prossimo GM per la ricostruzione.

C’è anche l’incertezza sul futuro di Rutherford al di là di questa assunzione. Il 77enne Corridor of Famer ha lasciato intendere che la ricerca di GM potrebbe essere il suo progetto finale per i Canucks, sottolineando di aver detto advert Aquilini, che lo ha convinto a lasciare la pensione nel 2021, che avrebbe dedicato “un paio d’anni” a Vancouver ed è qui da 4 anni e mezzo.

Se la squadra assume Johnson o un altro nella lunga serie di GM alle prime armi dell’organizzazione, come il guru dell’analisi dei Buffalo Sabres, Sam Ventura, forse Rutherford rimane un’altra stagione. Se assumessero un Adams o un Bergevin, è possibile che Rutherford lasci la presidenza non appena verrà presentata la bozza di giugno. Ed è qui che potrebbe entrare in gioco qualcuno come Doan.

Nel bene e nel male, sembra che la posizione di Johnson con i Canucks cambierà.

“Ci tengo così tanto a questi ragazzi”, ha detto Johnson in un’intervista del marzo 2020, il giorno in cui ha dovuto informare i suoi giocatori della lega minore che l’AHL stava terminando la sua stagione a causa dell’imminente coronavirus. “Dal momento in cui lasciamo Vancouver (dopo il coaching camp della NHL), faccio sapere a questi giocatori al 100% che è lì che dovrei essere, dando loro l’opportunità di crescere come giocatori e come persone e cercando di aiutarli in ogni modo possibile. Non sono lì per cercare di ottenere un altro titolo o una promozione; voglio che mi usino per arrivarci. “