Dopo un’elaborata cerimonia pre-partita, con cavalieri a cavallo, proiezioni pirotecniche e laser, le due squadre hanno servito un superbo gioco altalenante che avrebbe abbellito qualsiasi epoca dei loro 120 anni di rivalità.
Louis Bielle-Biarrey, l’ala velocissima della Francia, ha bruciato l’Inghilterra due volte nei primi 12 minuti con mete tipiche.
Il 22enne, che ha segnato in 10 partite consecutive del Sei Nazioni, ha corso su calci ben ponderati di Ramos e del mediano d’apertura Matthieu Jalibert mentre la linea di fondo dell’Inghilterra veniva attirata in avanti e lo spazio in campo si apriva.
L’Inghilterra ha incrociato questi due punteggi gemelli, quando Fin Smith ed Elliot Daly, la coppia che si è unita per la meta vincente a Twickenham l’anno scorso, ha messo Tom Roebuck all’angolo.
Fin dall’inizio period chiaro che le linee di corsa dell’Inghilterra erano intense e astute, mentre gli attaccanti incontravano in anticipo un gruppo dei pesi massimi della Francia.
Dopo che Cadan Murley si è avventato su una caduta nel backfield di Theo Attissogbe riducendo il vantaggio dei padroni di casa a 14-10, Ollie Chessum ha preso il sopravvento dopo che un maul da 20 metri di 13 uomini period rimbombato in campo.
Una interpretazione di Swing Low Candy Chariot è arrivata da una sezione di tifosi inglesi mentre il tabellone segnava il livello di 17-17 e le due squadre continuavano a scambiarsi i punteggi con una frequenza quasi basket.
Alex Coles è scivolato sul lato cieco portando l’Inghilterra in vantaggio, mentre un rigore di Fin Smith ha portato gli ospiti a ten punti di vantaggio sul 27-17.
Poi, con il cronometro in rosso del primo tempo, sono arrivate due grandi chiamate.
I padroni di casa hanno deciso di calciare un calcio d’angolo e, dalla rimessa laterale risultante, l’arbitro Nika Amashukeli ha stabilito che Ellis Genge aveva trascinato giù il maul francese, mandando l’elica nel contenitore del peccato e assegnando una meta di rigore.
La scarsa disciplina ha segnato il cammino dell’Inghilterra, con solo l’Italia del 2002 che ha accumulato più cartellini in una singola stagione del Sei Nazioni.
Lo workers tecnico dell’Inghilterra period emozionato dalla decisione mentre tornava negli spogliatoi e l’inizio del secondo tempo ne ha dimostrato il motivo.
Con il Genge fuori dal campo e l’Inghilterra scesa a 14, la Francia ha fatto il pieno.
Bielle-Biarrey ha completato la sua tripletta 90 secondi dopo la ripresa, prima che il gruppo francese vincesse un rigore alla prima mischia senza Genge. Attisogbe entra in campo mentre il powerplay continua e la Francia va avanti 38-27.
Sembrava allora che il concorso si stesse allontanando dall’Inghilterra, ma la resilienza e l’opportunismo lo hanno rilanciato.
Chessum ha intercettato un passaggio di Jalibert ed è entrato dalla distanza e, con Luke Cowan-Dickie e Jack van Poortvliet che hanno portato energia dalla panchina, il compagno sostituto Marcus Smith ha aggirato Demba Bamba per riportare l’Inghilterra in vantaggio sul 39-38 a 25 minuti dalla advantageous.
Bielle-Biarrey ha aggiunto la sua quarta meta della partita e la nona del campionato, ma i colpi di scena continuavano advert arrivare.
Bamba fu gettato nel cestino e Freeman entrò per stordire lo Stade de France nel silenzio.
A due minuti dalla advantageous, Chessum ha rivendicato la ripartenza, Van Poortvliet ha calciato lungo, ma Jalibert ha evocato un altro momento di magia, tagliando attraverso l’inseguimento per respingere l’Inghilterra.
Una chiamata di contrasto alta da parte dell’arbitro, brillata per l’assenza di un replay sui grandi schermi, ha poi permesso a Ramos di farsi avanti e prendere la gloria con il calcio finale.
