Sono bastati solo pochi mesi del secondo mandato del presidente Donald Trump perché i dipendenti della Palantir mettessero in discussione gli impegni della loro azienda nei confronti delle libertà civili. Lo scorso autunno, Palantir sembrava diventare la spina dorsale tecnologica del meccanismo di controllo dell’immigrazione di Trump, fornendo software program per identificare, tracciare e aiutare a deportare gli immigrati per conto del Dipartimento per la Sicurezza Nazionale (DHS), quando i dipendenti attuali ed ex hanno iniziato a suonare l’allarme.
In quel periodo due ex dipendenti si ricollegarono telefonicamente. Proprio mentre rispondevano alla chiamata, uno di loro chiese: “Stai seguendo la discesa di Palantir nel fascismo?”
“Questo period il loro saluto”, cube l’altro ex dipendente. “C’è questa sensazione non di ‘Oh, questo è impopolare e difficile’, ma, ‘Mi sembra sbagliato.'”
Palantir è stata fondata – con un investimento iniziale di capitale di rischio da parte della CIA – in un momento di consenso nazionale successivo agli attacchi dell’11 settembre 2001, quando molti vedevano la lotta al terrorismo all’estero come la missione più critica che gli Stati Uniti dovevano affrontare. L’azienda, cofondata dal miliardario tecnologico Peter Thiel, vende software program che funge da potente strumento di aggregazione e analisi dei dati che alimenta qualsiasi cosa, dalle imprese non-public ai sistemi di puntamento dell’esercito americano.
Negli ultimi 20 anni, i dipendenti hanno potuto accettare le intense critiche esterne e le conversazioni imbarazzanti con familiari e amici riguardo al lavoro per un’azienda che prende il nome dalla sfera onniveggente corruttrice di JRR Tolkien. Ma a un anno dal secondo mandato di Trump, mentre Palantir approfondisce il suo rapporto con un’amministrazione che molti lavoratori temono stia causando caos in patria, i dipendenti stanno finalmente sollevando queste preoccupazioni internamente, mentre la guerra degli Stati Uniti agli immigrati, la guerra in Iran e persino i manifesti rilasciati dalle aziende li hanno costretti a riconsiderare il ruolo che svolgono in tutto questo.
“Assumiamo i talenti migliori e più brillanti per aiutare a difendere l’America e i suoi alleati e per costruire e distribuire il nostro software program per aiutare i governi e le imprese di tutto il mondo. Palantir non è un monolite di credenze, né dovremmo esserlo”, ha detto un portavoce di Palantir in una nota. “Siamo tutti orgogliosi di una cultura di intenso dialogo interno e persino di disaccordo sulle complesse aree in cui lavoriamo. Questo è stato vero fin dalla nostra fondazione e rimane vero oggi.”
“La storia generale di Palantir raccontata a se stessa e ai dipendenti period che dopo l’11 settembre sapevamo che ci sarebbe stata questa grande spinta per la sicurezza, ed eravamo preoccupati che quella sicurezza potesse violare le libertà civili”, cube a WIRED un ex dipendente. “E ora la minaccia viene dall’interno. Penso che ci sia un po’ di crisi d’identità e un po’ di sfida. Dovevamo essere noi a prevenire molti di questi abusi. Ora non li stiamo prevenendo. Sembra che li stiamo consentendo.”
Palantir ha sempre avuto una reputazione riservata, vietando ai dipendenti di parlare alla stampa e richiedendo agli ex studenti di firmare accordi di non denigrazione. Ma nel corso della storia dell’azienda, il administration è sempre apparso almeno aperto al coinvolgimento e alle critiche interne, affermano numerosi dipendenti. Nell’ultimo anno, tuttavia, gran parte di questo suggestions è stato accolto da soliloqui e reindirizzamenti filosofici. “Non è mai stato davvero che le persone abbiano paura di parlare contro Karp. È più una questione di cosa farebbe, se non altro”, cube a WIRED un attuale dipendente.
Sebbene le tensioni interne all’interno della Palantir siano aumentate nel corso dell’ultimo anno, hanno raggiunto il punto di ebollizione a gennaio dopo la violenta uccisione di Alex Pretti, un’infermiera uccisa da agenti federali durante le proteste contro l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) a Minneapolis. I dipendenti di tutta l’azienda hanno commentato in un thread Slack dedicato alle notizie chiedendo maggiori informazioni sul rapporto dell’azienda con ICE al administration e CEO Alex Karp.
