Nonostante l’orgogliosa storia del Racing, che ha trascorso oltre 40 anni nella Liga, ci sono stati momenti difficili dopo la retrocessione dalla massima divisione nel 2012. In effetti, la maggior parte delle ultime 13 stagioni non sono state trascorse nemmeno nella seconda divisione spagnola, ma nella sua terzo.
Ora, l’unica squadra completamente professionistica della provincia settentrionale spagnola della Cantabria è sull’orlo del tanto atteso ritorno nella Liga. Il Racing ha quattro punti di vantaggio in testa alla classifica e gioca davanti a più di 22.000 spettatori ogni due settimane.
I problemi fuori dal campo sono stati risolti al El Sardinero, ma ciò che ha attirato l’attenzione oltre il Santander – e li sta spingendo alla promozione nella massima serie – è il tipo di calcio giocato sotto Jose Alberto. Le corse stanno facendo le cose diversamente.
Le convenzioni del gioco di posizione non fanno per loro. Invece di mantenere la struttura, vagano per crearne costantemente di nuove. Attraverso i triangoli di passaggio e i raggruppamenti attorno alla palla, il Racing crea sovraccarichi in questo modo. È il loro stile distintivo.
“Per me, la sfumatura è importante”, cube Jose Alberto Sky Sport.
“Il gioco di posizione riguarda più la strutturazione della squadra attraverso spazi predefiniti e un’occupazione molto precisa delle zone.”
Jose Alberto continua: “Il nostro approccio ‘relazionalista’ si concentra più sulle interazioni tra i giocatori che sulle posizioni fisse.
“Vogliamo che i nostri giocatori capiscano che tipo di rapporto devono creare in ogni momento: con la palla, con i compagni, con gli avversari e con lo spazio. Questo ci dà più flessibilità.
“Non rinunciamo alla struttura perché vogliamo equilibrio, ma puntiamo a essere una squadra in grado di adattarsi, muoversi e creare vantaggi attraverso connessioni e non solo attraverso il posizionamento. Alla nice, non è tanto importante dove sei ma più con chi ti connetti e perché.”
Altri hanno avuto successo con questo calcio “relazionista”. Fernando Diniz ha vinto la Copa Libertadores con il membership brasiliano Fluminense. Henrik Rydstrom ha avuto l’ispirazione di provarlo con il Malmö in Svezia e ha vinto due titoli. Ma farlo in Spagna è una mossa particolarmente audace.
Anche se il lavoro di Diniz è stato annunciato da alcuni come un ritorno alle idee tradizionali brasiliane (attenzione al dribbling, interazioni strette tra i giocatori, incoraggiamento a giocare con maggiore libertà), il successo della Spagna nel 21° secolo si è costruito sul gioco di posizione.
“In Spagna il gioco di posizione è un grande punto di riferimento e lo rispetto molto. Ho imparato molto da esso. Ma sono stato influenzato anche da approcci più dinamici, dove il gioco è meno rigido e più interpretativo”, spiega Jose Alberto, oggi 43enne.
“Mi interessano gli allenatori che vedono il calcio come un sistema vivo, dove i giocatori prendono costantemente decisioni e dove la squadra fluisce anziché essere strettamente organizzata”. Essere interessati a un’thought è una cosa. Implementarlo è un altro. Perché scegliere questo approccio?
“Perché il calcio moderno richiede adattabilità, rapidità di pensiero e ricche interazioni. Gli avversari sono molto ben preparati e se sei troppo prevedibile diventi facile da controllare. Vogliamo essere una squadra difficile da leggere, pur essendo equilibrata, coraggiosa e offensiva”.
Il Racing di Jose Alberto è il capocannoniere e il chief in fuga della seconda divisione spagnola
Questo è un tema crescente nel gioco moderno. Pep Guardiola e Mikel Arteta hanno entrambi parlato della sfida rappresentata dalla marcatura a uomo in Premier League. Il gioco posizionale consiste nel trovare i sovraccarichi. La marcatura da uomo a uomo rende più complicato trovarli.
Come potenziale soluzione è stato proposto un approccio “relazionalista”. “La marcatura a uomo, soprattutto nel press alto o in certe fasi difensive, può sconvolgere le strutture rigide. In questo senso, può essere uno strumento utile per rompere gli automatismi degli avversari”, cube Jose Alberto.
“Ma più che una soluzione, lo vedo come un contesto a cui bisogna adattarsi. È lì che il nostro modello può avere dei vantaggi perché diamo priorità alle relazioni, cerchiamo di creare superiorità dinamiche, non solo posizionali. Se l’avversario ti segue, devi essere in grado di trascinare, liberare spazi e connetterti in movimento. È una sfida, ma anche un’opportunità per sbilanciare l’avversario”.
L’allenatore delle corse Jose Alberto usa il relazionismo per sbilanciare gli avversari
Il Racing è riuscito a farlo concentrandosi su uno-due veloci e passaggi corti: nessuna squadra nella sua divisione ha giocato meno lanci lunghi in questa stagione. Sono anche i migliori marcatori, di gran lunga, della competizione. Ma nessun sistema è impeccabile, ovviamente.
Per Rydstrom a Malmö, le cose alla nice si sono risolte. Sembra logico che quando le squadre danno priorità alle relazioni con i giocatori rispetto a una struttura posizionale, l’impatto è maggiore se tali relazioni vengono interrotte. Questa thought dipende più dall’avere connessioni a lungo termine?
“Sì, aiuta sicuramente”, ammette Jose Alberto. “I rapporti non si allenano solo ma si costruiscono anche nel tempo. Ci sono connessioni che nascono dalla comprensione reciproca, dalla conoscenza dei tempi di un compagno di squadra, dei suoi movimenti e delle sue decisioni.
“Detto questo, lavoriamo anche per rendere trasferibile il modello. Qualsiasi giocatore che entra deve capirne subito i principi e integrarsi nella squadra. L’equilibrio è avere un nucleo stabile che crei automatismi, ma senza dipendere solo da individui specifici”.
Jose Alberto ritiene che il suo modello presenti dei vantaggi rispetto alla marcatura a uomo
E nel successo del Racing c’è molto di più oltre alla semplice tattica. “In primo luogo, l’impegno del gruppo, che è stato molto forte anche nei momenti difficili. In secondo luogo, la gestione emotiva, perché una stagione è lunga e piena di alti e bassi”, afferma Jose Alberto.
“Inoltre, avere un’identità chiara è fondamentale. I giocatori sanno come giochiamo e perché, e questo crea fiducia. E infine, l’ambiente. Il membership, i tifosi. In un membership come il Racing, quel supporto fa una grande differenza. Quando tutto è allineato, le prestazioni migliorano”.
Ma è il fatto che Jose Alberto e il Racing abbiano fatto questo a modo loro, in un modo diverso, che incuriosisce così tanto. Per finire il lavoro e ottenere la promozione? “Sarebbe qualcosa di molto speciale”, cube. “Non solo per l’obiettivo, ma per il viaggio.”
Lo stadio El Sardinero di Santander è pieno di posti per la promozione dell’inseguimento del Racing
Il Racing, questo “membership storico con tifosi appassionati ed esigenti” che è scivolato nei campionati regionali e poi è tornato, è sull’orlo del ritorno alla grande. “Avere la promozione significherebbe aver costruito qualcosa di solido, riconoscibile e competitivo”.
E per José Alberto? Sottolinea che lo considera innanzitutto un successo collettivo. Ma è anche una forma di rivendicazione. “A livello personale convaliderebbe un’thought di calcio in cui credo fortemente”. L’thought di relazionismo. Uno che spera di portare presto alla Liga.
