OTTAWA — La difesa vince i campionati e in questo momento la difesa dei senatori di Ottawa è impoverita.
Ma quel gruppo potrebbe presto ottenere un gradito ritorno.
Tyler Kleven ha pattinato con la squadra mercoledì ancora una volta con una maglia a pieno contatto ma indossando una visiera integrale. L’allenatore Travis Inexperienced ha giocato la carta del gioco post-stagione rifiutandosi di dire se Kleven giocherà in Gara 3 giovedì contro i Carolina Hurricanes (19:30 ET su Sportsnet e Sportsnet+). Ma ha detto che Kleven è sempre più vicino al ritorno dall’infortunio alla mascella che ha subito quando ha preso un disco in faccia contro i Buffalo Sabres il 2 aprile.
I senatori hanno rifiutato di rendere Kleven disponibile ai media.
Se tornasse per Gara 3, sarebbe una spinta necessaria per un D-Corps impoverito.
Carolina ha ottenuto il secondo maggior numero di punti nella stagione regolare ed è in piena salute, quindi la sfida dei senatori sarebbe stata potente. Ma senza Kleven, Artem Zub e Nick Jensen – tre giocatori abituali della stagione in difesa che hanno tutti saltato almeno una partita della serie per infortuni – è diventata un’impresa gigantesca. E questo non tiene conto di Thomas Chabot, che solo di recente è tornato da un braccio rotto che è guarito bionicamente in tempi report.
I Senators ora seguono la serie 0-2 ma sperano di recuperare nelle prossime due partite in casa.
Cosa significherebbe per i senatori il ritorno di Kleven
Kleven è entrato in scena contro Toronto nei playoff dello scorso anno, sferrando colpi fragorosi, effettuando subdole uscite di zona e imponendo la sua volontà. Stava giocando il suo miglior hockey di questa stagione anche prima del suo infortunio.
Inexperienced ha alluso al fatto che il quartetto formato da Chabot, Jake Sanderson, Jordan Spence e Nikolas Matinpalo ha giocato ciascuno più di 30 minuti lunedì nel classico doppio tempo supplementare. Se la squadra avesse avuto il proprio D-Corps regolare, quei minuti avrebbero potuto essere divisi tra più giocatori. Se Kleven si ritira nell’ovile, allevierà la pressione e consentirà agli altri difensori di prosperare, non solo di sopravvivere.
Una sottotrama interessante è ciò che Inexperienced fa con i suoi primi quattro se Kleven ritorna. Kleven e Spence sono stati magnifici in questa stagione con la migliore quota di gol attesi di qualsiasi coppia del campionato, cinque contro cinque. Con Kleven e Zub fuori, le prime due coppie sono state Sanderson-Matinpalo e Chabot-Spence.
Immagineresti che Inexperienced riporterebbe Kleven con Spence, che è stato eccellente, ma cosa significherebbe questo per Chabot e Sanderson? Il verde potrebbe metterli insieme per formare una coppia alta, anche se in questa stagione hanno giocato insieme solo per 20 minuti cinque contro cinque. Potrebbe anche mantenere Sanderson con Matinpalo, ma finora il duo è stato ceduto dagli Hurricanes, superati 6 a 21 quando sono insieme cinque contro cinque nella serie.
Indipendentemente da ciò, il ritorno di Kleven rappresenterebbe un potente cambiamento dinamico nella serie.
Quando gli è stato chiesto se avrebbe continuato a far fallire Chabot, Sanderson e Spence, Inexperienced ha risposto: “Faremo tutto il necessario per vincere.
“Se questo significa che Sanderson e Chabot possono giocare 30-35 minuti, allora è quello che serve.”
Chabot e Sanderson ci sono abituati, ma non è l’ideale. Entrambi hanno regolarmente giocato grandi momenti nel corso della loro carriera.
“Penso che i ragazzi che fanno così sul back-end, non impiegano molta energia per pattinare velocemente”, ha detto Inexperienced a proposito dei difensori che mangiano grandi minuti in modo efficace.
“Chabot è davvero bravo, può, in un certo senso, fluttuare sulla pista senza sforzo. Porta la marcia più alta, è quasi un altro livello.”
In Gara 2, Inexperienced ha giocato principalmente con il più offensivo e dinamico Lassi Thomson in zona offensiva, mentre Dennis Gilbert ha iniziato principalmente in zona difensiva.
Con il ritorno di Kleven, i senatori avrebbero solo un anello debole nel back-end, poiché solo uno tra Thomson e Gilbert giocherebbe in un ruolo limitato come sesto difensore.
I senatori sono stati testa a testa con Carolina nonostante la loro linea blu esaurita. Il ritorno di Kleven in formazione rende il ritorno nella serie un compito molto più raggiungibile.
Il fatto che Zub debba ancora pattinare dopo il suo infortunio in Gara 1 rende dubbio il suo ritorno per Gara 3 e più inquietante per questa post-stagione. Per quello che vale, Zub è stata considerata una decisione da prendere durante la partita 2, e Inexperienced non ha escluso che tornasse nella serie.
In una serie così serrata, i dettagli contano. Ai Senatori spetta l’ultimo cambio adesso che sono sul ghiaccio di casa, un vantaggio che sfrutteranno al meglio.
“Entrambe le squadre amano abbinarsi, molte squadre lo fanno al giorno d’oggi, non solo gli attaccanti, ma anche le coppie di difesa”, ha detto Inexperienced.
Ottawa ha avuto veri problemi nel tentativo di chiudere la seconda e la terza linea degli Hurricanes composta da Taylor Corridor-Logan Stankoven-Jackson Blake e Nikolaj Ehlers-Jordan Staal-Jordan Martinook.
Nelle prime due partite, l’allenatore degli Hurricanes Rod Brind’Amour ha utilizzato l’ultima modifica per giocare la linea di Stankoven abbinata alla linea di Shane Pinto mentre la linea di Staal si è scontrata con la linea di Tim Stutzle.
Aspettatevi più Pinto contro la tranquilla prima linea degli Hurricanes nei Giochi 3 e 4, e cercate Inexperienced per assicurarvi che la linea di Stutzle eviti Staal come la peste.
È interessante notare che Inexperienced è andato al nucleare contro Carolina in Gara 2, posizionando Brady Tkachuk al fianco di Stutzle e Drake Batherson. Nel frattempo, Claude Giroux è sceso in seconda linea con Dylan Cozens, Warren Foegele è salito al fianco di Pinto e Nick Cousins si è unito alla quarta linea. È stato efficace poiché Tkachuk-Stutzle-Batherson aveva una quota gol prevista del 64%.
“Potrebbe essere necessario lavorare sette o otto turni per ottenere solo un grado A (possibilità)”, ha detto Batherson riguardo alla sua battuta.
Carolina è così brava in difesa che Ottawa potrebbe aver bisogno di schierare i suoi tre migliori attaccanti più spesso per trovare una svolta, dato che i Senators hanno segnato solo due gol in altrettante partite.
Nel frattempo, a metà della seconda partita, Foegele si è unito a Pinto e Michael Amadio. Il trio è stato immensamente efficace, con una percentuale di tiri pari all’80%. In precedenza, Cousins period l’ala sinistra su quella linea e prima della sua retrocessione, la linea aveva il 14% dei gol previsti ed period negativa di nove tentativi di tiro.
Il combine e l’abbinamento è qualcosa che Inexperienced può permettersi di fare perché i senatori avevano Foegele e Fabian Zetterlund in quarta linea. Entrambi hanno segnato 20 gol in stagioni nel 2024-25.
È davvero profondo e dà a Inexperienced ragioni per invertire le sue battute.
“C’è la possibilità che tu possa iniziare dalla terza riga”, ha scherzato Inexperienced quando Graeme Nichols gli ha chiesto di Le notizie sull’hockey sulla formazione dei senatori.
I giocatori sono così intercambiabili che anche i giornalisti potrebbero entrare in azione e, plausibilmente, ottenere “dischi in profondità”.
Scherziamo, ma è un’space in cui Inexperienced non avrà paura di arrangiarsi. Se Inexperienced avrà bisogno di cambiare il gruppo d’attacco, accadrà.
“Tutte le opzioni sono sul tavolo”, ha detto Inexperienced.
“Metti in campo qualcuno dei nostri attaccanti in linee numerous. Quest’anno lo abbiamo fatto spesso.
La squadra è abituata alla loro malleabilità.
L’avvertenza è che tutte le statistiche per i trii e gli accoppiamenti si basano su un campione di piccole dimensioni. Ma nei playoff c’è poco spazio per aspettare una regressione verso la media. Ringraziamo Inexperienced per i suoi aggiustamenti in-game, che continueranno man mano che la serie avanza.
