Con un pool di talenti sempre più ampio, la svolta canadese nel WBC è solo l’inizio

HOUSTON — Correndo dal bullpen per la sua più grande uscita, il canadese Matt Wilkinson ha ammirato l’ambiente circostante al Daikin Park, ha scrutato il pubblico più numeroso davanti al quale avesse mai lanciato e si è messo semplicemente al lavoro.

Eppure, per lanciare un tiro sopra il A alto nel sistema dei Cleveland Guardians, il 23enne mancino di Ladner, BC, ha attaccato una potente formazione americana senza paura o favore al World Baseball Basic. Finì per lanciare due inning di chiusura, eliminando Cal Raleigh e Bryce Harper, durante la sconfitta per 5-3 del Canada nei quarti di finale.

“Il pubblico più numeroso a cui ho partecipato prima è stato quando avevo 12 anni alle Little League World Collection: è un momento surreale”, ha detto. “Fa schifo in questo momento perché abbiamo perso. Ma ripensandoci un paio d’anni dopo, penso che mi aiuterà nella mia carriera passando attraverso i campionati minori. Ho ancora un sacco di cose su cui lavorare, ma è un trampolino di lancio e sono entusiasta di tornare agli allenamenti primaverili”.

Tugboat, come Wilkinson è conosciuto da quando il migliore amico di suo padre, Phil McNeil, gli ha dato il soprannome durante i suoi giorni di baseball con le zanzare, è uno dei tanti giocatori della squadra nazionale il cui sviluppo è stato turbolento nelle ultime due settimane.

Tra quel gruppo, le grandi leghe nazionali e un altro strato di promettenti prospettive delle leghe minori che si stanno facendo strada, c’è motivo di credere che la corsa di quest’anno ai quarti di finale sia un inizio per la squadra nazionale al torneo, piuttosto che una high-quality.

“È davvero speciale fare quello che hanno fatto contro una delle migliori formazioni mai viste nel baseball”, ha detto Michael Soroka di Wilkinson e Micah Ashman, il 23enne mancino doppia A del sistema Baltimore Orioles che ha aggiunto 2.1 inning di shutout contro gli Stati Uniti

“Stavano scherzando, potranno tornare al Campo 6 e non importa chi affronteranno dopo, sanno di avere le carte in regola per uscire. Sapevamo che avevano quello che serviva. Ma ora non ci sono dubbi per loro stessi. Possono correre avanti da qui. “

Lo stesso vale per il programma nel suo insieme.

Soroka, Tyler O’Neill, Josh e Bo Naylor, Abraham Toro, Otto Lopez, Edouard Julien e Cal Quantrill sono affermati campioni di grande lega in prima linea in un nucleo formato dalle macerie della Basic del 2017, quando il Canada andò 0-3.

A rafforzarli ora ci sono Owen Caissie, Denzel Clarke, Tyler Black, Liam Hicks e Jared Younger, che sono all’inizio della loro carriera in grande campionato. Adam Macko, Eric Cerantola, Wilkinson e Ashman si stanno facendo strada verso The Present, mentre un gran numero di potenziali clienti che non erano in questa edizione della squadra nazionale, come Jonah Tong, Mitch Bratt, Tristan Peters, David Calabrese, Garrett Hawkins, Carter Loewen, Sam Shaw, Nathan Flewelling, Tim Piasentin, Calvin Ziegler, Emilien Pitre, Myles Naylor e Charles Davalan, sono in movimento, anche.

Aggiungete Nick Pivetta, Jordan Romano, Cade Smith, Matt Brash, Erik Sabrowski e Charles Leblanc – canadesi che, per diversi motivi, non hanno potuto unirsi questa volta – e la prossima volta il pool sarà molto più ampio per il direttore delle squadre nazionali Greg Hamilton.

“Sarebbe fantastico” se ne uscissero altri la prossima volta, ha detto Josh Naylor. “Ogni individuo ha il proprio ragionamento sul perché è o non è qui. È difficile giudicarli. Alcuni ragazzi stanno lottando per il lavoro. Alcuni ragazzi hanno subito infortuni nelle passate stagioni. Ma si spera che (la corsa dei quarti di finale) ispiri alcuni ragazzi a uscire la prossima volta, possiamo usare tutti quelli che possiamo. “

Infatti. Un maggiore successo delle squadre nazionali, insieme alle forti squadre dei Toronto Blue Jays, non fa altro che aggravare l’impatto poiché i loro risultati aiutano a produrre future generazioni di giocatori.

“Rende le persone un po’ più entusiaste di andare sui campi da gioco, prendere una palla, una mazza e giocare a palla”, ha detto il supervisor Ernie Whitt. “E vediamo una crescita nelle nostre accademie di baseball, diversi campi e cliniche. La crescita c’è.

“Man mano che cresciamo, crescono anche i giocatori. Voglio dire, abbiamo molti giocatori canadesi che giocano al faculty e stanno inseguendo il loro sogno di provare a diventare un giocatore della massive league. Ma ancora una volta, tutto inizia dalla base, fornendo loro l’allenamento adeguato, le tecniche e la comprensione di quanto sia difficile giocare a questo gioco”.

Il World Baseball Basic è stato un corso accelerato per Wilkinson, che ha guadagnato la fama per la prima volta alle Little League World Collection del 2015, quando eliminato 16 in cinque inning per la squadra di White Rock che rappresenta il Canada nella sconfitta per 1-0 contro il Messico nell’extra-inning.

Cleveland lo ha scelto dall’Arizona Centrale con la sua scelta al decimo spherical nel 2023. Dopo uno strabiliante 174 strikeout in 118,2 inning con un’ERA di 1,12 tra A basso e A alto nel 2024, i suoi numeri sono diminuiti l’anno scorso quando ha eliminato 117 in 104 inning con un’ERA di 4,24.

“Ho avuto un anno difficile l’anno scorso, ne avevo bisogno, mi sono sentito un po’ umiliato”, ha detto Wilkinson, che supera la velocità bassa dei pedoni di 90 con un punto di rilascio basso e una rottura verticale indotta elevata. “Ho dovuto recuperare le mie forze, al primo anno, quando gareggiavo al meglio che potevo fare. … Questa è stata una grande opportunità per giocare a un livello più alto di baseball. Essere in grado di eliminare alcuni candidati MVP e cose del genere, non direi che è un sogno diventato realtà, ma proprio come un buon confronto con la realtà di quanto sono buone le mie cose. “

Wilkinson ha trascorso molto tempo a parlare con i veterani delle armi canadesi, tra cui il capo James Paxton, anch’egli nativo di Ladner, sottolineando la natura a tutto tondo della squadra nazionale. Allenatori come Justin Morneau, Russell Martin, Stubby Clapp, Paul Quantrill e Denis Boucher sono tutti prodotti del programma che ora allenano.

I giocatori attuali lavorano per coltivare e allenare anche i loro compagni di squadra più giovani.

“Abbiamo parlato molto ogni giorno di fiducia, di giocare fino in fondo fino all’ultimo, di un atteggiamento mai rinunciatario e di essere davvero un professionista, prendersi cura della propria giornata dall’inizio alla high-quality e accadranno cose buone”, ha detto Josh Naylor.

“Quindi spero che portino by way of tutte le piccole lezioni apprese da alcuni ragazzi più grandi, da alcuni allenatori. So che prendo molto da tutti qui, giovani o più grandi di me, non mi interessa davvero, cerco di osservare e imparare il meglio che posso e cerco di aggiungerlo al mio gioco e diventare un giocatore migliore alla high-quality della giornata.”

O’Neill ha aggiunto: “Abbiamo un gruppo di ragazzi davvero fantastico. La nostra alchimia è davvero buona. Abbiamo giocato molto insieme. La maggior parte di noi ha già fatto parte di questa squadra, quindi solo vedere di nuovo i ragazzi ed essere parte di questo, rappresentare i Maple Leaf, è sempre un onore essere qui fuori. Siamo arrivati ​​più lontano di quanto avessimo mai fatto in passato e vorrei solo aver fatto ancora più lontano di così.”

Questo è il nuovo bar per il Canada, quello che cercheranno di superare al prossimo World Baseball Basic, qualunque sia il momento.