EDMONTON — C’è una scuola di pensiero che si chiede se Connor Ingram, il cui percorso di salute mentale lo ha portato attraverso il programma di assistenza ai giocatori NHL/NHLPA non molto tempo fa, possa gestire la pressione di essere un portiere titolare in un mercato canadese con legittime aspirazioni alla Stanley Cup.
Poi c’è questo modo di pensare, da parte di un compagno di squadra veterano che non nomineremo: “Ha passato molte cose e ne è uscito bene”.
Quel giocatore suggerisce che uscire dal tunnel ed entrare in un manicomio dei playoff a Edmonton lunedì (Sportsnet, Sportsnet+, 20:00 MT / 22:00 ET) non è niente in confronto a ciò che Ingram è già riuscito a gestire nella sua vita.
“Ho un disturbo ossessivo compulsivo. Non è qualcosa in cui prendi semplicemente una pillola e tutto va through”, ha detto Ingram domenica, un giorno prima del suo primo inizio di playoff dal 2022 con i Nashville Predators. “È sicuramente gestibile, mi trovo in una situazione migliore di quanto non fossi per il 90% della mia vita prima di questo, e ho gli strumenti per affrontarlo. So quando arriverà.”
Naturalmente c’è un sacco di pressione che deriva dall’incarico di Ingram. Ma ciò che rende la battaglia di Ingram ancora più intrigante è che è il lavoro che tiene sotto controllo il suo disturbo ossessivo-compulsivo.
Pensi che senta la pressione? Prova a convivere in una stanza d’albergo durante il COVID, uno state of affairs che è stato mooolto più difficile per Ingram di quello che sta per sperimentare.
“Ho avuto molti giorni brutti nella mia vita, ma nessuno di loro è mai stato sulla pista di pattinaggio”, ha detto il 29enne, in piedi davanti al suo spogliatoio. “Ho sempre detto che questo è il mio spazio sicuro. È qui che mi allontano. È qui che sei così concentrato su quello che stai facendo, che il resto si spegne.
“(Questa è) una salutare distrazione per me per tre, quattro ore al giorno. È dove la mia mente è lucida e dove posso semplicemente essere me stessa e andare a fare ciò che mi piace fare.”
Ingram period il piano B per il direttore generale degli Oilers Stan Bowman in ottobre, quando apprese che lo Utah Mammoth aveva annullato l’invito al campo di addestramento di Ingram. Bowman fece un accordo con il direttore generale dello Utah Invoice Armstrong in cui gli Oilers non rinunciarono a nulla per acquisire Ingram, e il Mammoth trattenne 800.000 dollari del suo stipendio di 1,95 milioni di dollari.
Bowman stava cercando di spostare Stuart Skinner da qualche tempo e aveva Calvin Pickard come fidato sostegno. Ingram fu inviato a Bakersfield per iniziare la stagione e continuò a lottare fino a quando, solo poche partite dopo essere stato acquisito in uno scambio di rammarico con Skinner, Tristan Jarry si fece male.
Ingram si avvicinò, giocò bene e quando Jarry si riprese, fu Pickard a saltare su un aereo per Bakersfield. Avanti veloce di quattro mesi e Ingram è il titolare indiscusso, Jarry il backup indiscusso e Skinner ha iniziato Gara 1 dei playoff per i Pittsburgh Penguins.
Uber dell’hockey: a volte ti viene a prendere, a volte ti lascia.
“Ehi, quando ero a Nashville, hanno portato Kevin Lankinen, che aveva giocato 100 partite ed period titolare a Chicago l’anno prima. Advert esempio, lo capisco. Probabilmente period più adatto in quel momento. Per quanto riguarda l’hockey, succede”, ha detto Ingram.
“Sono un ragazzo grande. So che ci sono ragazzi là fuori che sono migliori di me, e prima o poi perderai il lavoro. Quindi a quel punto, period praticamente ciò che sarebbe successo dopo quello che avresti dovuto affrontare.
“Per fortuna, period qui a Edmonton, e Stan mi ha dato una possibilità. Voglio dire, sarò per sempre grato.”
Il gioco di Ingram è migliorato costantemente da quando ha battuto Vegas 4-3 nella sua prima partenza come Oiler il 21 dicembre. Ha avuto forse due partenze inferiori alla media, e mentre i playoff si avvicinavano e la nave salpava (almeno per ora) su Jarry come piano A, il gioco coerente di Ingram ha sistemato le cose a Edmonton.
“Solido come una roccia”, ha detto l’attaccante degli Oilers Leon Draisaitl. “Salvataggi tempestivi. Sembra molto calmo e davvero in un buon spazio in questo momento. “
È una questione di uova e galline, la relazione tra difesa della squadra e parata. L’uno non può essere ottimale senza l’altro, ma non sappiamo mai quale dei due deve verificarsi per primo.
Quando gli Anaheim Geese arriveranno a Edmonton per la loro prima serie di playoff in otto primavere, troveranno una squadra degli Oilers che li ha entrambi, quinta nella NHL per objective consentiti a partita (2,47) dal 15 marzo, settima per percentuale di parate di squadra a .901.
Cosa accadrebbe se Ingram offrisse agli Oilers, diciamo, un miglioramento del 10% in objective rispetto a quelli ricevuti nelle ultime due serie di playoff? Cosa avrebbe significato il 10% in più di parate se avessi perso in Gara 6 e Gara 7 in finali di Coppa consecutive?
“E se la squadra fosse un po’ più unita? Advert esempio, puoi fare un milione di cose. E se Questo? Cosa succede se Quello?” ha affermato il veterano degli Oilers Adam Henrique. “Questo è il punto in cui ci troviamo, e sappiamo dal passato che, una volta che sei nella danza, tutto può succedere.”
Come un portiere del Piano B la cui vecchia squadra lo ha abbandonato, facendoci dimenticare (quasi) il peggior scambio della Nationwide Hockey League di questa stagione, in piedi tra i tubi quando il disco cade in un’altra corsa della Oilers Cup, a partire da lunedì sera.
E come vede Igram tutto questo?
“È solo un’altra partita di hockey.”
