La zona di difesa titolare dei Cleveland Cavaliers composta da Donovan Mitchell e James Harden è stata all’altezza delle aspettative in Gara 1 della serie del primo turno della Japanese Convention contro i Toronto Raptors.
Mitchell ha segnato 32 punti in 31 minuti e Harden ha sezionato la difesa per 22 punti e 10 help, portando i Cavaliers, quarta testa di serie, alla vittoria casalinga per 126-113 sabato. Cleveland ha costruito un vantaggio di 24 punti prima di tornare a casa con la vittoria.
Toronto, quinta testa di serie, dovrà capire come rallentarla lunedì, quando Gara 2 si svolgerà a Cleveland.
“Tutti gli scenari sono sul tavolo”, ha detto l’allenatore dei Raptors Darko Rajakovic. “Dobbiamo dare un’occhiata al movie. Ho le mie idee, basate solo sul gioco, ma voglio guardarlo per vedere quali modifiche possiamo apportare.”
Mitchell e Harden sono stati i migliori giocatori in campo nella prima partita, combinando per realizzare 19 dei 38 tentativi di canestro, 8 su 14 da 3 punti e 8 su 9 opportunità di tiro libero. Si sono anche combinati per quattro palle recuperate, poiché i Cavaliers hanno costretto 17 palle perse come squadra.
Non importava chi Toronto usava in difesa contro le Guardie Stellari. Le guardie si sono alternate battendo la difesa nel palleggio, in transizione e facendo passaggi precisi nei set a metà campo. Max Strus ne ha approfittato con 24 punti dalla panchina e quattro triple.
“Il nostro compito ora è restare nel momento e affrontare una partita alla volta”, ha detto Harden. “Mi sono trovato in questa (situazione). Le cose accadono velocemente. Il nostro lavoro è concentrarci su ciò che possiamo fare meglio.”
Harden, che è stato acquisito alla scadenza del contratto dai Los Angeles Clippers, è stato particolarmente abile nel rallentare il ritmo e nel nutrire i suoi lunghi. Sette dei suoi 10 help sono andati al centro Jarrett Allen o agli attaccanti Evan Mobley e Keon Ellis.
Mitchell period molto più aggressivo, aggirando la sua dieta pesante di triple in favore di tagliare la corsia. Tredici dei suoi 20 tiri erano all’interno dell’arco, il che lo ha portato anche a partire 6 su 7 dalla lunetta.
“Devi scegliere, giusto? Intrappoli James? Intrappoli me? Scambia?” ha detto Mitchell, che ha portato a nove consecutivi il suo report di oltre 30 punti consecutivi in campionato nell’apertura della serie. “Ci sono così tante cose numerous tra cui scegliere. James mi rende la vita molto più semplice.”
Essere così efficiente in attacco ha permesso a Cleveland di schierarsi in difesa, impedendo ai veloci Raptors di sfruttare la loro giovinezza e il loro atletismo per accelerare il gioco.
Toronto non è riuscita advert adattarsi ed è riuscita a effettuare solo 71 tiri, ben 18 al di sotto della media del campionato. I Cavaliers hanno effettuato 81 tiri, realizzandone il 54,3%, e sono stati 16 su 32 da 3 punti.
“Stavano tornando indietro, impedendoci di correre”, ha detto l’attaccante di Toronto Scottie Barnes. “Ci hanno battuto in una delle cose che sappiamo fare meglio, e questa è la transizione. Dobbiamo essere preparati e avere una certa urgenza.”
RJ Barrett ha segnato 24 punti, Barnes 21 punti e Brandon Ingram e Jamal Shead ne hanno aggiunti 17 a testa, ma nessuno ha tirato più di 14 tiri. Shead ha iniziato al suo debutto nei playoff con il playmaker Immanuel Quickley (stiramento al tendine del ginocchio destro) inattivo.
Quickley si è allenato domenica, quando i Raptors si sono allenati nella palestra dell’enviornment dei Cavaliers, ma Rajakovic ha detto che il suo stato non sarà noto fino al pre-partita.
Indipendentemente dal playmaker che gioca, l’allenatore sottolineerà l’importanza di nutrire Ingram. Il capocannoniere di Toronto nella stagione regolare (21,5 punti a partita) ha tirato solo nove tiri mentre veniva coperto da Strus, Ellis e Dean Wade.
“Abbiamo un piccolo margine di errore”, ha detto Ingram. “Sapevano tutto (dal punto di vista del gioco) che avremmo corso durante tutto l’anno. Cercavano di negarmi la palla ogni volta che correvo sul campo.
“Alla effective, tirare nove tiri non vincerà le partite di basket.”
–Media a livello di campo
