PITTSBURGH — Travis Sanheim ha segnato il gol del through libera a metà del terzo periodo e i Philadelphia Flyers hanno annunciato il loro ritorno ai playoff con una vittoria per 3-2 su Sidney Crosby e i Pittsburgh Penguins sabato sera.
Philadelphia ha tirato fuori uno stordimento nell’apertura quando Sanheim ha diviso una coppia di Penguins nella parte superiore della zona, è scivolato lungo lo slot e poi ha lanciato il disco di Stuart Skinner. Porter Martone, attaccante 19enne esordiente dei Flyers, ha fornito l’assicurazione necessaria battendo Skinner con un tiro al polso con 2:37 da giocare.
Gara 2 si giocherà lunedì a Pittsburgh.
Anche Jamie Drysdale ha segnato per i Flyers, che difficilmente sono apparsi intimiditi dal pubblico elettrico della PPG Paints Area in fermento per la prima apparizione di Pittsburgh ai playoff dal 2022. Dan Vladar ha fermato 14 tiri per ottenere la prima vittoria post-stagione dei suoi sei anni di carriera.
Evgeni Malkin ha segnato il suo 68esimo gol in carriera nei playoff per Pittsburgh, ma i Penguins, la terza squadra con il punteggio più alto della NHL durante la stagione regolare, hanno avuto difficoltà a mantenere la pressione contro i Flyers. Bryan Rust ha battuto a casa un rimbalzo con 1:01 rimanente per portare Pittsburgh a portata di purpose, ma Vladar ha lapidato Anthony Mantha negli ultimi secondi mentre Philadelphia resisteva.
L’ottavo incontro di playoff di tutti i tempi tra i rivali di tutti gli stati potrebbe anche essere il più sorprendente. La riorganizzazione dei Penguins sotto la guida del direttore generale Kyle Dubas ha inaspettatamente preso velocità sotto la guida dell’allenatore del primo anno Dan Muse. I Flyers – che sono arrivati alla PPG Paints Area per il loro skate mattutino indossando magliette con sulle maniche la scritta “3,8%” stampato sopra come un cenno alle loro scarse possibilità post-stagione un paio di mesi fa – hanno utilizzato un torrido allungamento finale per raggiungere la post-stagione per la prima volta dal 2020.
Eppure, con così tanti volti nuovi da entrambe le parti (rimangono solo una manciata di giocatori delle squadre del 2018 che si sono incontrate al primo turno), la serie è iniziata con qualcosa che sembrava più curiosità che animosità.
Non ci volle molto, tuttavia, perché emergessero sentimenti familiari mentre le cose diventavano rapidamente ostili. Rasmus Ristolainen di Filadelfia, al suo debutto nei playoff dopo 820 partite di stagione regolare, ha ricevuto una chiamata dura in meno di due minuti per aver sconfitto l’imponente attaccante alto sei piedi e otto dei Penguins Elmer Soderblom. Il capitano dei Penguins Sidney Crosby è stato colpito da un maltrattamento minore dopo essere rimasto invischiato con Drysdale, che è stato chiamato per interferenza durante la stessa sequenza.
I Flyers hanno affermato il comando nel secondo. Filadelfia ha creato una manciata di corse stravaganti che Skinner – che ha sostenuto Edmonton per le apparizioni consecutive alla finale della Stanley Cup prima di essere acquisito da Pittsburgh a dicembre – ha respinto prima del primo gol nei playoff della carriera di Drysdale poco prima della metà della partita.
Il difensore ha pattinato nel cerchio destro e ha lanciato un disco verso la rete che ha superato Skinner, che ha avuto difficoltà a localizzarlo grazie a una barriera formidabile dell’attaccante dei Flyers Denver Barkley.
Pittsburgh ha pareggiato poco più di sei minuti dopo, quando Malkin è piombato nel cerchio destro e ha tirato un tiro dal punto di ingaggio che ha spaccato le gambe di Vladar per pareggiare.
