I Detroit Pistons hanno ottenuto il miglior report della Jap Convention per gran parte della stagione. Arrivano ai playoff come testa di serie della conferenza dopo aver vinto 60 partite.
Ci sono ancora molti dubbi sul fatto che i Pistons possano essere all’altezza di questo standing. Boston, con l’attaccante Jayson Tatum di nuovo in azione dopo essersi ripreso da un infortunio al tendine d’Achille, è la favorita per raggiungere le finali. Cleveland, il potenziale avversario al secondo turno di Detroit, ha la seconda migliore probabilità di uscire dall’Est.
Per quanto riguarda i Pistons, sono terzi in classifica, appena davanti ai New York Knicks. Quindi, i Pistons, che domenica iniziano la loro serie di primo turno in casa contro la testa di serie numero 8 Orlando, hanno il diritto di sentirsi sottovalutati.
La verità è che ai Pistons piace ricoprire quel ruolo.
“Non ci riguarda affatto”, ha detto l’allenatore JB Bickerstaff. “E questa è la parte migliore. I nostri ragazzi non vivono e muoiono in base alle aspettative e ai commenti degli altri. I nostri ragazzi si presentano, vivono e muoiono giocando a basket ai Pistons. E questo rende tutto più semplice”.
I suoi giocatori sembrano pensarla allo stesso modo.
“Ognuno ha diritto alla propria opinione”, ha detto l’attaccante Ausar Thompson. “Non ci preoccupiamo davvero di questo. Crediamo non solo che possiamo uscire dall’Est ma anche vincere tutto. Ci concentriamo solo su questo, ci concentriamo su noi stessi e lasciamo che tutti all’esterno dicano quello che hanno da dire.”
Detroit arriva ai playoff in buona salute. La guardia stellare Cade Cunningham è tornata durante l’ultima settimana della stagione dopo essersi ripresa da un polmone collassato. Anche Isaiah Stewart è apparso in alcune gare di nice stagione dopo essersi ripreso da uno stiramento al polpaccio.
L’obiettivo a breve termine per i Pistons è vincere la loro prima serie di playoff dal 2008. Si sono qualificati per i playoff la scorsa stagione ma sono stati ricacciati come perdenti ai più esperti Knicks in una serie molto combattuta.
Detroit ha concluso la stagione regolare con la terza migliore percentuale di subject objective, nonostante fosse 17esima nella percentuale di 3 punti. I Pistons sono ancora più formidabili nella fase difensiva, guidando la lega per palle recuperate e stoppate.
I Magic sanno che dovranno rottamare per tutto ciò che otterranno nella serie.
“C’è una fisicità in questa partita che sarà reale”, ha detto l’allenatore Jamahl Mosley parlando della testa di serie. “Ci sarà molta aggressività. Ci sarà molta fisicità. Sarà un duello aereo.”
Il percorso di Orlando verso il primo turno non è stato facile. Philadelphia ha sconfitto i Magic 109-97 nello scontro tra teste di serie n. 7 e 8, costringendo Orlando a un incontro do-or-die con Charlotte. I Magic hanno colto di sorpresa battendo per 121-90 gli Hornets.
Orlando period in vantaggio di 35 punti alla nice del primo tempo.
L’attaccante Paolo Banchero ha aperto la strada con 25 punti e sei help, riprendendosi da una brutta serata di tiro contro i Sixers.
“Grandi giocatori, devi rispondere”, ha detto Banchero. “Questo è quello che ti pagano per fare. Non puoi semplicemente accontentarti di prestazioni scadenti, specialmente in situazioni come questa, fare o morire, vincere o tornare a casa, devi presentarti per i tuoi compagni di squadra e dare il tono”.
–Media a livello di campo
