I playoff NBA del 2026 sono ormai alle porte. Tra il ritorno dei Toronto Raptors alla high quality della stagione, alcuni incontri dei pesi massimi che vale la pena guardare nel primo spherical e la ricerca di Oklahoma Metropolis per una ripetizione che deve superare la sfida della Western Convention, c’è un sacco di intrighi prima della soffiata di questo high quality settimana.
Gli esperti NBA di Sportsnet analizzano alcuni dei punti di discussione più importanti in vista della post-stagione e fissano le loro scelte per ogni serie del Spherical 1 e per le finali NBA, inclusa la squadra che solleverà il Larry O’Brien Championship Trophy.
Qual è lo scontro diretto del primo turno (squadre o giocatori) che aspetti con più ansia e perché?
Michele Grange: Il match per 3-6 tra Denver Nuggets e Minnesota Timberwolves in Occidente promette di essere la serie al primo turno più avvincente a livello di campionato. I Nuggets hanno battuto una squadra emergente del Minnesota nel primo turno dei playoff nel 2022-23, l’anno in cui Denver vinse il titolo, mentre i T-Wolves hanno rovinato le speranze di Denver di difendere il campionato quando hanno sconfitto Denver in sette partite nel 2023-24. Dopo un anno di pausa, la rivalità si rinnova e possiamo vedere una delle speranze di Anthony Edwards o Nikola Jokic di una corsa al titolo finire presto. Questa potrebbe essere la finale di una conferenza tra molti anni e la avremo advert aprile… fortunati noi.
Eric Smith: Minnesota-Denver. I T-Wolves hanno bussato alla porta negli ultimi due anni ma non sono riusciti a uscire. Adesso affronteranno al primo turno uno dei più grandi di tutti i tempi? Ahi. Tuttavia, la “D” di Denver non è eccezionale e Anthony Edwards ha tutti gli strumenti per tirare fuori un “sconvolto”.
Kai Gammage: Dal punto di vista della trama, penso che sia difficile guardare oltre LeBron James contro Kevin Durant un’ultima volta. Chissà quante altre occasioni avremo per vedere la vecchia guardia affrontarsi. Knowledge l’attuale mancanza di Luka da parte dei Lakers e le instabilità dei Rockets, è essenzialmente una resa dei conti tra le due famous person che definiscono la generazione. Possiamo avere un’altra serie di tutti i tempi, in ricordo dei vecchi tempi?
Zulfi Shiekh: Io opterò per la serie Nuggets-Timberwolves. Questo sarà il terzo incontro di playoff in quattro anni tra i rivali della divisione, e l’incontro di gomma potrebbe andare in entrambe le direzioni dopo aver diviso i primi due. I Nuggets vantano l’attacco numero 1 della lega ed entrano nella post-stagione con una rovente serie di 12 vittorie consecutive. I Timberwolves hanno una difesa da high 10 e sembrano avere un Anthony Edwards in salute: il Minnesota period 37-24 con la guardia stellare e 12-9 senza di lui.
Ian Finlayson: Tra l’abilità di Ant’ Edwards nel tiro da tre punti, la magia senza pretese di Nikola Jokić e Jamal Murray che ha avuto un anno di carriera caratterizzato da tiri fuori dal mondo, il matchup 3-6 di Timberwolves-Nuggets è la serie del primo turno da tenere d’occhio per me. Le due squadre hanno già una rivalità in erba alimentata dalla loro classica semifinale della Western Convention del 2024 che ha visto il Minnesota completare una rimonta di 20 punti nella gara decisiva, la più grande nella storia di Gara 7. Anche il loro thriller sugli straordinari del giorno di Natale di questa stagione è stato sensazionale.
Con i Raptors tornati ai Playoff NBA, che aspetto avrà per loro il successo questa primavera?
Grangia: Avendo superato le aspettative per arrivare a questo punto, i Raptors stanno giocando per la maggior parte con i soldi della casa. L’unica cosa che potrebbe far deragliare le vibrazioni di benessere sarebbe se venissero sconfitti senza pietà dai Cavs al primo turno, il che amplificherebbe i dubbi sul limite di questa squadra che fluttua intorno a loro per gran parte dell’anno. Una serie competitiva di sei partite consentirebbe a tutti i soggetti coinvolti di affrontare l’property a testa alta. Anche una buona prestazione in cinque partite eviterebbe alcune domande imbarazzanti.
Fabbro: E’ già un successo. Si spera che questo sia il primo anno di una lunga serie di apparizioni post-stagione. Dovrebbe essere! E mentre la squadra punta verso un altro campionato, ci saranno sicuramente alti e bassi nel percorso dei playoff. Farlo semplicemente quest’anno è abbastanza buono (dopo tutto erano il seme n. 5), ma tutto ciò che coinvolge il Spherical 2 o oltre è una salsa.
Gamma: Sembrano cicatrici di battaglia. Questa è una squadra senza molta esperienza nei playoff, in particolare nei ruoli in cui ciascuno di questi giocatori ricopre attualmente, e l’ultima volta che Scottie period sotto le luci brillanti, period un debuttante che stava imparando cosa significasse da Pascal Siakam, Fred VanVleet e OG Anunoby. Questa volta è lui il volto del franchise: è giunto il momento per lui di scrivere la sua storia. Combatti e combatti duramente, versa sangue, sudore e lacrime e impara cosa serve non solo per essere qui, ma per eccellere sul palco più grande.
Sceicco: Il successo per i Raptors sembrerà stabilire la fede, vincere o perdere. I chief della squadra devono esibirsi al livello richiesto per instillare fiducia. Questa stagione è stata senza dubbio un passo avanti, ma il tetto sembra essere al di sotto della contesa per il titolo così come è costruito attualmente, quindi mi aspetto un’property di cambiamenti e anche di più. Prima di ciò, tuttavia, sarà fondamentale vedere come andrà la prima corsa post-stagionale di Darko Rajakovic al timone. L’identità difensiva che ha stabilito period pronta per i playoff e come si adatta alle avversità? Molta attenzione sarà posta anche su Barnes e Ingram affinché si esibiscano come le star più pagate che sono. Il successo nella NBA è guidato soprattutto dai giocatori, e i playoff sono il palcoscenico più importante per dimostrarlo.
Finlayson: All’inizio della stagione, un obiettivo ragionevole per i Raptors sarebbe stato un vero e proprio posto per i playoff, che è esattamente dove si trovano ora. Hanno anche fatto un salto di 16 vittorie, hanno ottenuto vittorie in termini di sviluppo e hanno scoperto molto sui punti di forza e di debolezza della squadra. È giusto dire che stanno giocando con i soldi della casa, anche se senza dubbio impareranno molto di più sulla composizione della squadra per assistere nelle decisioni fuori stagione.
Scelte del primo spherical: Jap Convention
(1) Pistoni contro (8) Magia
Grange: Pistoni in 5
Smith: Pistoni in 5
Gammage: Pistoni in 4
Sheikh: Pistoni in 4
Finlayson: Pistoni in 5
(2) Celtics contro (7) Sixers
Grange: Celtics in 5
Smith: Celtics in 4
Gammage: Celtics in 5
Sheikh: Celtics in 6
Finlayson: Celtics in 5
(3) Knicks contro (6) Hawks
Grange: Knicks in 6
Smith: Knicks in 6
Gammage: Knicks in 6
Sheikh: Knicks in 6
Finlayson: Knicks in 5
(4) Cavalieri contro (5) Raptor
Grange: Cavalieri in 6
Smith: Raptor in 7
Gammage: Cavalieri in 7
Sheikh: Cavalieri in 6
Finlayson: Cavaliers in 6
Scelte del primo spherical: Western Convention
(1) Tuoni contro (8) Soli
Grange: Tuono in 4
Smith: Tuono in 5
Gammage: Tuono in 5
Sheikh: Tuono in 4
Finlayson: Tuono in 4
(2) Spurs contro (7) Path Blazers
Grange: Spurs in 5
Smith: Spurs in 4
Gammage: Spurs in 4
Sheikh: Spurs in 4
Finlayson: Spurs in 4
(3) Nuggets contro (6) Timberwolves
Grange: Nuggets in 6
Smith: I lupi di legno in 7
Gammage: Nuggets in 6
Sheikh: Nuggets in 6
Finlayson: Nuggets in 7
(4) Lakers contro (5) Rockets
Grange: Razzi in 5
Smith: Razzi in 6
Gammage: Razzi in 6
Sheikh: Razzi in 5… o 7 se giocano Luka Doncic e Auston Reaves
Finlayson: Razzi in 5
Un giocatore che ti aspetti possa emergere nei playoff NBA?
Grangia: Jayson Tatum conta? Certo, è stato quattro volte la prima squadra all-NBA, ma non lo è stato in questa stagione perché ha saltato 66 partite per riprendersi da un infortunio al tendine d’Achille subito nei playoff della scorsa stagione. Più a lungo i Celtics dureranno nel post-stagione, più a lungo avrà la possibilità di tornare alla sua forma tutta NBA.
Fabbro: Questo potrebbe essere un po’ un ‘imbroglio’, ma io scelgo Wembanyama. È facile dimenticare che sta completando solo la sua terza stagione nella NBA e questa sarà la sua prima apparizione nei playoff! Penso che darà uno spettacolo.
Gamma: Considerando che è il suo primo ballo, è difficile non scegliere Victor Wembanyama qui. Anche se si è già affermato come una famous person, la corsa alle finali lo renderà ufficialmente il volto della NBA. Ma è troppo facile, vero? Quindi andiamo con Stephon Fort, che merita assolutamente credito come Robin nel Batman di Victor e sarà il giocatore che chiuderà la SGA nelle finali della Western Convention.
Sceicco: Potrebbe essere solo il canadese che è in me a pensare con il mio cuore a forma di foglia d’acero, ma Nickeil Alexander-Walker sembra pronto a sfondare ancora di più nei playoff. Il nativo di Toronto è il favorito per Most Improved Participant dopo aver aiutato gli Hawks a risalire la classifica con un report di 16-5 – e il quarto miglior punteggio netto – dall’inizio di marzo. Nello stesso periodo, Alexander-Walker è stato tra i primi 25 nel punteggio (23,7) e nelle palle recuperate (1,6) ed è stato uno dei tiratori da tre punti advert alto quantity più efficienti della NBA, realizzando quasi quattro triple a partita con una percentuale del 48%. Gli Hawks ne avranno bisogno molto di più per sconvolgere i Knicks.
Finlayson: Considerando che è la sua prima apparizione in assoluto nei playoff NBA, la scelta qui deve essere Victor Wembanyama. Non è solo che usa in modo intelligente il suo telaio funzionale da sette piedi e quattro per cancellare i tentativi di tiro dell’avversario e registrare una percentuale di tiro reale di 62,6, è anche che è circondato da una scuderia di guardie che possono creare con un palleggio vivo. Gli Spurs fanno paura.
Campione della Jap Convention
Grange: Celtici
Smith: Celtics
Gamma: Knicks
Sceicco: Celtici
Finlayson: Celtics
Campione della Western Convention
Grange: Tuono
Smith: Tuono
Gamma: Speroni
Sceicco: Pepite
Finlayson: Tuono
Campione dell’NBA
Grange: Tuono
Smith: Tuono
Gamma: Speroni
Sceicco: Pepite
Finlayson: Tuono
MVP delle finali NBA
Grange: Shai Gilgeous-Alexander
Smith: Shai Gilgeous-Alexander
Gammage: Victor Wembanyama
Sceicco: Nikola Jokic
Finlayson: Shai Gilgeous-Alexander
