Gli Edmonton Oilers inizieranno lunedì la loro ricerca della terza trasferta consecutiva alla finale della Stanley Cup in casa e questa volta gli Anaheim Geese sono nel menu.
Il capitano Connor McDavid ha fornito quattro help e il debuttante Matthew Savoie ha segnato la sua prima tripletta in carriera mentre gli Oilers si sono assicurati il secondo posto nella Pacific Division e il ghiaccio di casa per iniziare il primo turno contro gli Anaheim Geese con una vittoria per 6-1 sui Vancouver Canucks giovedì.
“È stato importante”, ha detto McDavid.
“Volevamo iniziare (i playoff) qui in casa e darci le migliori possibilità al primo turno”.
Anche Josh Samanski, Ryan Nugent-Hopkins e Colton Dach hanno segnato ed Evan Bouchard ha fornito tre help per gli Oilers (41-30-12) che hanno chiuso la stagione regolare con un report di 7-2-2 nelle ultime 11 partite.
“È emozionante”, ha detto il difensore veterano Darnell Nurse. “Quando eravamo con le spalle al muro negli ultimi mesi o due, tutti ci contavano fuori. Ci siamo riuniti, siamo diventati più uniti e abbiamo iniziato a giocare il nostro miglior hockey. È bello arrivare ai playoff in questo modo. Penso che il nostro gruppo sia davvero in una buona posizione”.
Gli Oilers hanno chiuso 30-5-5 quando hanno segnato per primi in questa stagione.
Edmonton è stato sostenuto dal ritorno del veterano marcatore Zach Hyman e si aspetta il ritorno dell’attaccante Leon Draisaitl durante il turno di apertura del gioco post-stagionale.
McDavid ha detto che sopravvivere alle loro assenze nel tratto finale ha dimostrato la tenacia di Edmonton.
“Non c’è dubbio, è stato un anno di alti e bassi per molte cose”, ha detto.
“Abbiamo lavorato duro per metterci in questa posizione. Con Leon in campo period un problema se saremmo arrivati ai playoff. Quando un giocatore del genere esce, non si sa mai. E abbiamo avuto numerosi ragazzi che si fanno avanti e si impegnano e avere il ghiaccio in casa è importante.
“Il primo spherical è sempre caotico. Lo è ogni singolo anno. Il ghiaccio fatto in casa non è tutto, ma sicuramente aiuta.”
Draisaitl ha lavorato duro e si è allenato e McDavid si aspetta che sarà in formazione il prima possibile.
“È fantastico, sembra davvero, davvero forte”, ha detto. “È un merito per lui e per il nostro workers qui. Continuo a dire quanto sia bravo il nostro workers qui ed è il periodo dell’anno in cui la salute e gli infortuni giocano un ruolo importante e i nostri ragazzi fanno un lavoro straordinario rendendoli disponibili.
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“È anche un merito per Leon per aver voluto essere lì, per aver voluto fare la differenza. E lo sarà. Ha un aspetto fantastico.”
Connor Ingram ha registrato solo 11 parate per guadagnarsi la vittoria in rete di Edmonton mentre gli Oilers hanno battuto Vancouver 35-12.
“Non penso che ci sia motivo di non credere in questo gruppo”, ha detto il difensore degli Oilers Mattias Ekholm. “Nelle ultime due, tre stagioni, e ovviamente nella post-stagione, ho visto che saremo una squadra su cui contare. E questa volta stiamo utilizzando la nostra attrezzatura al momento giusto dell’anno.”
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Dopo aver sconfitto i Los Angeles Kings al primo turno in quattro stagioni consecutive, gli Oilers affronteranno ora i Geese, che non compaiono nel post-season dal 2018.
“Abbiamo avuto alcune partite emozionanti contro di loro”, ha detto l’allenatore degli Oilers Kris Knoblauch. “Hanno una formazione straordinaria, molta abilità e sono una squadra che può essere molto forte. Hanno avuto un paio delle serie di vittorie più calde.
“Se trovano il loro gioco, possono essere molto pericolosi. Hanno così tante armi pericolose, così tanti ragazzi che possono segnare in tutta la loro formazione. Vedi quante vittorie in rimonta hanno ottenuto. Non puoi mai contarli. Sarà un primo turno molto divertente.”
McDavid ha detto che secondo lui gli Oilers saranno la stessa squadra che è arrivata fino alla finale della Stanley Cup nelle ultime due stagioni, solo per perdere entrambe le volte contro i Florida Panthers.
“L’aspettativa è la stessa di sempre”, ha detto. “Abbiamo una grande fiducia qui. L’hockey nei playoff è unico. Vincere nei playoff è un’abilità e ci sentiamo piuttosto bene advert avere quell’abilità, essendo stati lì e vincendo molte partite di playoff.
“Detto questo, è emozionante per tutti e dobbiamo essere pronti a partire”.
McDavid ha concluso la stagione con 138 punti e come capocannoniere della NHL ha conquistato il suo sesto titolo Artwork Ross, legandolo a Mario Lemieux e Gordie Howe per il secondo posto nella storia del campionato dietro ai 10 di Wayne Gretzky.
McDavid è diventato il terzo giocatore nella storia del campionato a ottenere un punto in ciascuna delle vittorie della sua squadra quest’anno con 41, seguito da Gretzky con 29 nel 1980-81.
Con la sua serata da quattro punti, ha raggiunto 1.220 punti in carriera, superando Jeremy Roenick, Larry Murphy e Jean Beliveau per avanzare al 47° posto nella classifica dei punti di tutti i tempi della NHL. McDavid è entrato in stagione al 71esimo posto.
Una nota spaventosa per i Geese, il tasso di 1,82 punti a partita di McDavid nella stagione regolare contro Anaheim è il totale più alto di qualsiasi giocatore contro la franchigia.
Bouchard ha raccolto tre help per coronare una straordinaria stagione regolare, vincendo facilmente la corsa al punteggio tra i difensori con 95 punti. Ha superato Ray Bourque per il settimo maggior numero di punti da parte di un blueliner in una stagione dal 1989-90, una lista guidata dall’attuale vice-allenatore degli Oilers Paul Coffey che ne aveva 103 quell’anno.
Il 26enne è solo il decimo difensore nella storia della NHL a registrare una stagione da 95 punti.
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