Una coppia di leggende dell’NBA si affronteranno ancora una volta quando i Los Angeles Lakers e gli Houston Rockets si affronteranno in una serie di primo turno che inizierà sabato a Los Angeles.
Kevin Durant ha portato i Rockets al numero 5 nella sua prima stagione con la squadra, mentre LeBron James ha aiutato a guidare i Lakers al numero 4. Ma Los Angeles sarà priva di una potenza di fuoco significativa.
Le guardie Luka Doncic (bicipite femorale) e Austin Reaves (obliquo) potrebbero finire per saltare completamente la serie dopo che entrambi si sono infortunati nella sconfitta per 139-96 a Oklahoma Metropolis il 2 aprile.
La situazione riporterà James in prima linea all’età di 41 anni, mentre period alla sua 23esima stagione NBA, un document. Anche se ha iniziato la stagione con un infortunio alla sciatica, non sembrava che James avesse perso un passo, con una media di 20,9 punti, 6,1 rimbalzi e 7,2 help in 60 partite.
“Non ha avuto una buona stagione, non una grande stagione, ha avuto una stagione straordinaria”, ha detto l’allenatore dei Lakers JJ Redick. “Tutto sommato, togliendo il fatto che ha 23 anni e ha 41 anni, ha avuto una stagione straordinaria”.
Dopo tre sconfitte consecutive quando Doncic e Reaves sono caduti, i Lakers sono rimbalzati vincendo le ultime tre partite della stagione regolare e conquistando la quarta testa di serie. È stato James a riunire il gruppo in una riunione di squadra per dare la spinta finale.
“È molto esplicito”, ha detto Rui Hachimura dei Lakers. “… È un grande momento per lui.”
All’età di 37 anni e alla sua 18esima stagione, Durant aveva una media di 26,0 punti con 5,5 rimbalzi e 4,8 help. Forse la cosa più impressionante di tutte sono state le 78 partite giocate nella stagione regolare, il massimo dal 2018-19.
“Ovviamente, guardando dall’esterno, gente occasionale che non è nella vita con noi tutti i giorni, sì, l’incontro (dei playoff) è sicuramente divertente”, ha detto Durant, secondo The Sporting Information. “Due grandi giocatori che fanno parte del campionato da molto tempo, ma tutti coloro che sono coinvolti in questa serie sanno che è molto più profondo di così.”
Il totale dei rimbalzi è stato il più basso di Durant da quando period un debuttante con i Seattle SuperSonics nel 2007-2008, ma rimanere fuori dalla mischia probabilmente lo ha aiutato a mantenerlo fresco. I Rockets hanno avuto molti rimbalzi, guidando la NBA con 48,1 a partita e 15,0 in attacco.
“È la squadra con il miglior rimbalzo degli ultimi 25 anni”, ha detto James, anticipando la sfida che lo attende.
E forse sarebbe stato anche meglio se Steven Adams non si fosse infortunato alla caviglia a gennaio.
Anche se a volte segnare può essere una sfida per i Rockets, concentrarsi sull’estensione del possesso palla con rimbalzi offensivi è stato utile per loro. Mentre i Lakers guidavano la NBA con il 50,2% di tiri da terra, i Rockets erano 10° con il 47,9% e 18° con 115,2 punti a partita.
Alperen Sengun è stato una minaccia a tutto tondo quanto Durant con 20,4 punti, per andare insieme ai migliori della squadra nei rimbalzi (8,9) e negli help (6,2). L’abilità nei passaggi di Sengun ha contribuito a compensare la perdita di Fred VanVleet, che si è strappato il legamento crociato anteriore nella preseason.
Amen Thompson ha aggiunto 18,3 punti con 7,8 rimbalzi e Jabari Smith Jr. ha segnato 15,8 punti con 6,9 rimbalzi.
Houston ha chiuso la stagione regolare vincendo nove delle ultime 10 partite, ma ha perso due volte contro i Minnesota Timberwolves dal 25 marzo e ha perso partite consecutive contro i Lakers a marzo in casa.
–Supporti a livello di campo
