Mentre i fan dell’hockey in generale tirano un sospiro di sollievo per non dover vedere una serie del primo turno tra Edmonton e Los Angeles per la quinta stagione consecutiva, non possiamo fare a meno di chiederci se quello sarebbe stato un incontro più facile di quello con cui sono finiti gli Oilers.
Gli Anaheim Geese si stanno ricostruendo da anni e solo ora stanno tornando ai playoff guidati dal giovane gruppo di giocatori che hanno sviluppato. Il entrance workplace ha fatto bene a circondare quei giocatori appena ventenni con molti veterani, e l’allenatore di Joel Quenneville ha trasformato Anaheim in uno degli attacchi più dinamici del campionato e i Geese in una squadra che vuoi vedere giocare.
Forse è ancora presto nella linea temporale di Anaheim per tirare fuori un ribaltamento di un contendente così significativo alla Stanley Cup, ma non saranno nemmeno un pushover. In un certo senso, questa versione dei Geese ricorda quello che erano gli Oilers l’ultima volta che queste due squadre si sono incontrate nei playoff.
Nel 2017 i Geese hanno vinto il titolo della Pacific Division della stagione regolare e nel secondo spherical hanno eliminato Edmonton, il secondo classificato dei Pacific, in una tesa serie di sette partite. All’epoca i Geese avevano ancora speranze di vincere il campionato ed erano ancora guidati dal vecchio nucleo formato da Ryan Getzlaf e Corey Perry. Gli Oilers, d’altra parte, erano guidati dal secondo anno Connor McDavid e dal terzo anno della NHLer Leon Draisaitl.
Ora gli Oilers sono la squadra più anziana con una mentalità da vincere, mentre i giovani Geese non hanno nulla da perdere e tutto da guadagnare.
Ecco come si interrompe la loro serie del primo turno.
Edmonton: 2-1-0
Anaheim: 1-2-0
Oilers X-Issue: quando sarà pronto Leon Draisaitl?
Con due dei primi cinque giocatori della NHL nel loro roster, gli Oilers sono stati portati da Connor McDavid e Leon Draisaitl alle finali consecutive della Stanley Cup. Negli ultimi due playoff, i 64 punti di Draisaitl in 47 partite di post-season sono secondi solo ai 75 di McDavid, ma il tedesco è stato il miglior produttore di Edmonton nel gioco di potere in quel periodo. Nella finale dello scorso anno, Draisaitl period il chief dell’Edmonton in punti (8) e gol (4) nelle sei sconfitte.
Ma la sua disponibilità per l’inizio dei playoff di quest’anno è ancora, al momento in cui scrivo, un mistero. Draisaitl ha saltato le ultime 14 partite della stagione regolare di Edmonton (sono andati 8-4-2 senza di lui, 3-3-2 contro le squadre dei playoff) e sebbene sia stato di nuovo a pattinare sul ghiaccio, l’allenatore Kris Knoblauch lo ha comunque chiamato “quotidiano” ma che aveva anticipato che Draisaitl si unisse a loro nel primo spherical.
Una delle sfide più grandi che Edmonton ha dovuto affrontare nel superare i playoff e, soprattutto, contro i Panthers negli ultimi due anni, è stata trovare abbastanza punti dal resto del gruppo d’attaccanti. Si può contare sui due grandi attaccanti per il loro contributo individuale e tendono advert aiutare anche i loro compagni di linea a produrre. Ma oltre a ciò, il punteggio approfondito è stata una sfida.
Senza Draisaitl, quella profondità affidabile diventa un po’ più sottile e metterà più pressione sui suoi compagni di linea affinché producano senza di lui. Se ritorna per Gara 1, questo potrebbe non essere un problema – anche se vedremo quanto potrebbe essere ancora sbattuto – ma più a lungo questa serie va senza Draisaitl, maggiore potrebbe essere un vantaggio per i Geese.
Geese X-Issue: le dimensioni faranno la differenza?
Sì, i Geese hanno uno svantaggio in termini di esperienza come unità rispetto agli Oilers. Questa è una squadra che non gioca una partita di post-stagione dal 2018 e ha un gruppo centrale molto giovane: nessuno dei cinque migliori marcatori ha una sola esperienza nei playoff.
Ma questa è una squadra che non si lascia prendere in giro. Ci sono alcuni giocatori veterani molto fisici qui, da Chris Kreider advert Alex Killorn, Jacob Trouba e Radko Gudas, ma anche i loro giocatori più giovani hanno molta massa. Cutter Gauthier, Leo Carlsson e Beckett Sennecke sono tutti alti un metro e ottanta o un metro e ottanta e saranno una manciata. Come squadra, i Geese sono stati il secondo gruppo più pesante della NHL in questa stagione e il decimo in altezza media.
Giocano a hockey molto veloce e frenetico, che si presta a uno stile offensivo “divertente da guardare”, ma le dimensioni di cui dispongono consentono loro di raggiungere le zone dure del ghiaccio per creare occasioni da gol, una componente chiave per il successo dei playoff. A cinque contro cinque in questa stagione, i Geese hanno creato la quarta possibilità di pericolo più alta, secondo Pure Stat Trick.
Parlando con il nostro scout Jason Bukala, ritiene che questo fattore di dimensione potrebbe essere potenzialmente pericoloso da gestire per gli Oilers in questa serie. Mentre la difesa debole di Anaheim potrebbe essere smascherata dall’offesa di Edmonton, i Geese potrebbero avere i corpi per logorare anche gli Oilers. Sennecke, Gauthier e Carlsson guidano un gruppo giovane, grande e forte di ala potente, e saranno ansiosi di imporsi sulla fase dei playoff.
STATISTICHE AVANZATE
(totale cinque contro cinque da Pure Stat Trick)
1. Connor Ingram offrirà prestazioni costanti da portiere numero 1?
Stuart Skinner ha ottenuto la maggior parte delle partenze da titolare negli ultimi due anni, quando Edmonton è arrivato a finali consecutive, ma è stato anche incoerente e ha dovuto essere pronunciato dal backup Calvin Pickard più volte di quanto gli Oilers avrebbero preferito. Il GM Stan Bowman ha cercato di migliorare la posizione la scorsa property e non è riuscito a trovare nulla, ma l’unica piccola mossa (all’epoca) che ha fatto è stata quella di acquisire Connor Ingram dallo Utah con una riduzione dello stipendio.
Ingram non period nei piani all’inizio della stagione, iniziando in AHL come terza linea dell’organizzazione. Non period ancora nei piani quando Edmonton scambiò Skinner e acquisì Tristan Jarry come suo sostituto. Ma un infortunio a Jarry ha aperto per la prima volta un’opportunità per Ingram a dicembre e gennaio, e le difficoltà di Jarry sul ghiaccio in seguito hanno messo Ingram nella posizione di accettare il lavoro numero 1. Al termine della pausa olimpica, Ingram period in cima alla classifica.
Quindi, questo è dove siamo. Il portiere di terza serie pre-campionato di Edmonton è ora il numero 1 dei playoff. Ingram ha una percentuale di parate di 0,901 da wonderful febbraio con un GAA di 2,55 e nelle sue ultime sette partite di stagione regolare ha concesso più di due gol contro una sola volta. L’unica esperienza di playoff di Ingram è stata con i Predators nel 2022 nella serie “Waste of Seven Days” contro il Colorado in cui è andato 0-3 in tre partite.
Riuscirà advert aiutare gli Oilers a finire ciò che Skinner non è riuscito a fare?
2. Potrebbe Evan Bouchard vincere Norris e Conn Smythe?
Evan Bouchard è stato un giocatore eccezionale nei playoff per gli Oilers nelle ultime due primavere. Nel 2024 i suoi 26 help stabilirono un nuovo document per un difensore in una singola serie di playoff, e fu secondo tra tutti i marcatori con 32 punti. La scorsa stagione è stato ancora una volta migliore di un punto a partita nel post-season. Ora ci aspettiamo che abbia di nuovo un playoff mostruoso.
In questa stagione regolare Bouchard ha guidato tutti i difensori della NHL con 95 punti, finendo con 14 punti di vantaggio sul numero 2 Zach Werenski. Ciò metterà sicuramente Bouchard in considerazione per il Norris Trophy, che quest’anno è pieno di ottimi candidati. La votazione per quel premio sarà completata prima dell’inizio dei playoff.
Se Edmonton riuscisse advert arrivare alla terza finale consecutiva della Stanley Cup, Bouchard dovrà svolgere un ruolo importante e potremmo parlare di lui come candidato a Conn Smythe tra due mesi. Potrebbe diventare il quarto difensore a vincere Norris e Conn Smythe nella stessa stagione?
3. L’eredità di Connor McDavid e il futuro degli Oilers
Il capitano di Edmonton ha chiarito quali sono i suoi desideri, ed è piuttosto semplice: vuole vincere la Stanley Cup. Lui e gli Oilers ci sono quasi riusciti nel 2024 e nel 2025, ma ora devono ricominciare da capo quel viaggio impegnativo e se non riusciranno a portare a termine questo periodo, il tempo scorrerà sul suo contratto e le domande verranno poste di nuovo: pensa di poter vincere a Edmonton e resterà oltre la wonderful del suo attuale contratto?
McDavid è attualmente all’ultimo anno del suo contratto di otto anni, ma a ottobre ha firmato un prolungamento di due anni che potrebbe mantenerlo in carica per le stagioni 2026-27 e 2027-28. Ma non vi è alcuna garanzia che ce la farà. Anche se Edmonton è stato così vicino alla vittoria, se ci saranno passi indietro in questa stagione e nella prossima, gli Oilers potrebbero dover iniziare a pensare a un piano di uscita. Questa sarebbe la preoccupazione di fondo qui.
Ma non preoccupiamoci per ora. Anche se la stagione regolare ha avuto i suoi alti e bassi e il percorso attraverso la Western Convention non è così facile, gli Oilers possono almeno sapere che la squadra che li ha battuti nelle ultime due finali non li aspetterà di nuovo nel 2026. Edmonton sembrava migliorare il gioco a tutto tondo mentre la stagione regolare si concludeva e potrebbe raggiungere il suo apice al momento giusto. McDavid sarà più motivato che mai per quanto è arrivato vicino per due anni consecutivi e con la delusione olimpica fresca nella sua mente. Potremmo essere sul punto di vivere un playoff di tutti i tempi da parte del più grande giocatore di questa generazione, e alla wonderful Edmonton celebrerà il suo momento culminante?
1. Lukas Dostal può rubare una serie?
Ci sarà molta pressione sul portiere di Anaheim in questa serie. Non solo i Geese, difensivamente sciolti, si trovano a fronteggiare un buon attacco cinque contro cinque, ma stanno anche affrontando il miglior gioco di potere della lega. In tutte le situazioni di questa stagione, i Geese si sono classificati al 29° posto nei gol previsti e al 27° nelle possibilità di alto pericolo consentite, secondo Pure Stat Trick. Anche se Dostal ha il potenziale per rubare le partite, riuscirà a rubare un’intera serie contro un avversario così raffinato?
Nelle sue ultime sei partite da titolare nella stagione regolare, Dostal ha concesso 23 gol e ha avuto una percentuale di parate di 0,836 – e solo uno di questi avversari period una squadra di playoff. Questo sarà anche il suo primo assaggio dell’azione dei playoff della Stanley Cup.
2. Le squadre speciali saranno un grosso problema?
Analizzando ulteriormente il rigore dei Geese contro il gioco di potere di Edmonton, questo potrebbe essere un vero punto dolente per Anaheim poiché avevano il terzo peggior PK tra tutte le squadre di playoff. Nel frattempo, l’Edmonton è diventata solo la seconda squadra dal 1980 a finire una stagione regolare con una percentuale di power-play di almeno 30. L’unica altra squadra a farlo in quel periodo? Gli Oilers 2022-23, il cui tasso di successo del 32,4% ha stabilito un nuovo document di tutti i tempi.
Anche ai Geese piace giocare con un certo vantaggio, ma ciò può avere un costo. Solo altre tre squadre della NHL sono rimaste a corto di personale più volte dei Geese in questa stagione e, sebbene giocare su quella linea sia accolto favorevolmente nei playoff, superarla troppe volte potrebbe annullare Anaheim in questo incontro.
3. L’effetto Radko Gudas
Nei titoli dei giornali per due successi che hanno causato infortuni in questa stagione – uno su Sidney Crosby alle Olimpiadi e uno che ha concluso la stagione di Auston Matthews in NHL – Gudas è un giocatore da prendere in considerazione quando è sul ghiaccio. Nei playoff, potrebbe farla franca un po’ di più rispetto alla stagione regolare, e anche se si arrivasse a un’altra sospensione, anche quelle tendono advert essere più brevi nei playoff. Ma non è necessario arrivare a tanto per avere un impatto.
Gudas sarà notevolmente fisico e un colpo potrebbe trasformare questa serie in un centesimo. Sarà una trama importante in questa serie o gli Oilers riusciranno advert aggirarlo abbastanza da annullare il suo impatto?
