Anche se lottare per il “privilegio” di affrontare i 60 vittoriesi Detroit Pistons nella Japanese Convention e le 64 vittorie in Oklahoma Metropolis Thunder potrebbe non sembrare una grande ricompensa sulla carta, c’è comunque molto orgoglio in gioco negli incontri Play-In numero 8 di venerdì – e raggiungere i playoff sarebbe un vantaggio anche per alcune delle squadre più giovani in competizione.
Orlando spera che la cucina casalinga possa svegliare i suoi giocatori che non si chiamano Desmond Bane mentre cerca di riprendersi da una sconfitta dall’aspetto competitivo contro i Philadelphia 76ers mercoledì che in realtà non period così vicina.
Gli Hornets, d’altro canto, saranno fortemente motivati a mantenere la loro migliore stagione da quando LaMelo Ball è stato scelto per la prima volta e raggiungere i playoff per la prima volta dal 2016.
A ovest, sono i Phoenix Suns numero 8 che ospitano i Golden State Warriors numero 10 in una competizione che promette una buona dose di eccessiva competitività solo per il seme numero 8.
Phoenix ha giocato abbastanza bene da battere i Portland Path Blazers martedì, ma il momento distintivo di Deni Avdija nella sua giovane carriera si è rivelato troppo per i Suns, che cercheranno la redenzione in casa, sapendo di essersi lasciati sfuggire una.
Per quanto riguarda i Warriors, parte di quella vecchia magia dei tempi d’oro della squadra è tornata quando sia Stephen Curry che Draymond Inexperienced hanno avuto momenti enormi per sconvolgere i Los Angeles Clippers mercoledì e mantenere viva la loro stagione almeno per un’altra partita.
Questa probabilmente non sarà l’ultima stagione per Curry e Inexperienced, ma il tempo che avremo a disposizione per vedere queste due leggende nei playoff sta per scadere, e loro due ne sono probabilmente più consapevoli di chiunque altro.
Ecco uno sguardo più da vicino a ogni incontro.
Japanese Convention: (8) Orlando Magic contro (9) Charlotte Hornets alle 19:30 ET
Serie stagionale: gli Hornets conducono 3-1
30 ottobre: Magic 123, Hornets 107
26 dicembre: Hornets 120, Magic 105
22 gennaio: Hornets 124, Magic 97
19 marzo: Hornets 130, Magic 111
Non è stata una bella conclusione di stagione per Orlando, e la sconfitta di mercoledì contro Philly sembrava solo amplificare i problemi che hanno afflitto i Magic per tutta la stagione.
Vale a dire, mentre il forged di supporto sembra pronto a fare il passo successivo, e l’aggiunta di Bane sembra funzionare, il tandem di Franz Wagner e Paolo Banchero semplicemente non sembra funzionare.
Certo, Wagner ha una restrizione di minuti, che limita la sua capacità di entrare nel ritmo e influenzare il gioco, ma lo stesso non si può dire di Banchero che, con la sua combinazione di dimensioni e abilità, rimane uno dei giocatori di maggior talento nella NBA, semplicemente non è stato in grado di fare quel passo successivo che molti si aspettavano che potesse fare dopo aver vinto Rookie of the Yr nel 2023.
Durante la partita di mercoledì, Banchero ha segnato 18 gol su un pessimo sette su 22 tirando da terra, zero su cinque dalla profondità ed è stato il peggior meno-17 della partita.
Se i Magic vogliono avere qualche possibilità contro questa squadra degli Hornets, avranno bisogno che Banchero sia molto migliore di così.
Dopo che Ball è stato colpito solo con una multa di $ 35.000 per “contatto inutile e sconsiderato” per aver eliminato Bam Adebayo durante la vittoria di Charlotte ai supplementari contro i Miami Warmth martedì, hai avuto la sensazione che gli Hornets potessero essere qualcosa di simile a una squadra del (bizzarro) destino in questa stagione.
Dopo aver messo a segno il quinto peggior report del campionato, 11-22, e solo il 21esimo internet score della NBA a -3 all’inizio della stagione, il calendario è passato al 2026, e Charlotte è diventata un colosso, poiché la squadra ha registrato il sesto miglior report, 33-16, e ha messo a segno il miglior internet score del campionato (più-10,5) dal 1° gennaio.
Questo non vuol dire che gli Hornets siano gli Indiana Pacers di quest’anno, ma sono una squadra legittima con uno dei migliori attacchi della lega guidata da un Ball più stabile, il candidato Rookie of the Yr Kon Knueppel e dal fluido swingman Brandon Miller.
Charlotte è ancora giovane, e questo si è visto contro Miami, con Ball che a volte è tornato al suo vecchio sé selvaggio – in particolare quando ha fatto lo sgambetto advert Adebayo – e Knueppel ha vissuto una delle peggiori serate di tiro della sua nascente carriera NBA, ma è comunque riuscito a portare a termine il lavoro alla tremendous, e ci sono poche ragioni per credere che la stessa cosa non possa accadere di nuovo contro Orlando.
Fattore X: Coby White, Hornets
L’acquisizione silenziosa di Coby White da parte di Charlotte, entro la scadenza commerciale, potrebbe essersi rivelata la mossa migliore entro la scadenza di questa stagione.
Il bianco si è adattato perfettamente, fornendo energia additional dalla panchina ed è stato la scintilla tanto necessaria per Charlotte contro Miami, registrando 19 punti su cinque su otto tirando dalla profondità – incluso un incredibile pareggio da tre con circa 10 secondi da giocare nei regolamenti – ed è stato un report di più-21.
Orlando può andare più in profondità di quanto possa fare Miami, ma l’abilità di White di tirare e giocare palla a basso turnover mentre agisce come portatore di palla secondario o terziario avrà un impatto, a prescindere.
Western Convention: (8) Phoenix Suns contro (10) Golden State Warriors alle 22:00 ET
Serie stagionale: i Warriors sono in vantaggio 3-1
4 novembre: Warriors 118, Suns 107
18 dicembre: Suns 99, Warriors 98
20 dicembre: Warriors 119, Suns 116
5 febbraio: Warriors 101, Suns 97
Phoenix probabilmente non dovrebbe giocare nella partita di venerdì.
Sì, Avdija è stato brillante per i Blazers martedì, ma i Suns avevano 11 punti di vantaggio con 7:13 rimasti nel quarto quarto, ma hanno finito per sprecare quel vantaggio e parte di quella colpa può ricadere su Devin Booker, che è andato zero su tre dal campo per soli tre punti per il resto della partita mentre Avdija stava portando Portland verso una vittoria sconvolta.
Per la partita, Booker ha segnato 22 tiri sette su 17. Questo semplicemente non è abbastanza buono per un giocatore del suo calibro e per la sua particolare tenuta.
La gara di martedì ha visto Dillon Brooks segnare 20 tiri 6 su 10 e Jalen Inexperienced esplodere per 35, andando 14 su 29 da terra. Avrebbe dovuto essere sufficiente per far guadagnare ai Suns il seme n. 7, ma Booker non period all’altezza dei suoi commonplace.
Contro i Warriors, dovrà essere migliore.
Golden State possiede la propria scelta al draft quest’anno e, in una classe di draft ricca, qualsiasi annusata della lotteria probabilmente aiuterebbe le prospettive a lungo termine dei Dubs.
Tuttavia, soprattutto dopo aver visto il tipo di magia di cui Curry e Inexperienced sono ancora capaci contro i Clippers mercoledì, non aspettarti affatto che i Warriors lo spediscano per posta.
“Questo è il motivo per cui Steph è tornato. Tutti quelli là fuori che pensavano che Steph avrebbe dovuto prendersi una pausa per il resto dell’anno, questo è quello che fa”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr di Curry dopo la partita di mercoledì. “Questo è quello che è. Se può competere, gareggerà, ed è stato semplicemente incredibile da guardare.”
Curry ha segnato 35 punti e ha perforato sette triple nella vittoria di mercoledì, inclusa una tripla d’epoca con circa 50 secondi rimasti da giocare per rompere un pareggio e rimettere in piedi Golden State per sempre.
Un concorrente così non pensa di inserire un pezzo giovane per il futuro. Adesso pensa solo a vincere e si aspetta di tornare ai playoff, dove probabilmente si aspetta anche di battere i Thunder.
Fattore X: Gui Santos, Guerrieri
Mentre Curry e Inexperienced hanno conquistato i titoli dei giornali per le loro giocate rivoluzionarie alla tremendous della gara, i Warriors sono riusciti a rimanere a galla grazie al contributo di tutta la formazione, tra cui Kristaps Porzingis, Brandin Podziemski, Al Horford e, in particolare, Gui Santos.
Il brasiliano al terzo anno ha vissuto la sua stagione più produttiva nella NBA, e ha continuato a giocare forte contro Los Angeles, segnando 20 punti al tiro 9 su 13, inclusi un paio di tre.
Santos non è molto alto per la sua posizione, ma ha un corpo robusto, capisce il posizionamento e fa tagli intelligenti a canestro. Sembrava prendere di sorpresa la zona d’attacco dei Clippers, e lo stesso potrebbe accadere contro un fronte dei Suns meno talentuoso.
