Numeri fantastici di Lystrosaurus coriacei e dal becco, un lontano antenato dei mammiferi di oggi, Spesso delle dimensioni di un piccolo cane, vagavano per le terre desolate sulfuree della Pangea dopo l’estinzione del Permiano-Triassico avvenuta oltre 251 milioni di anni fa. Mentre molti dei suoi predatori erano impegnati a morire soffocati nell’infinito vulcanico fuliggine e temperature soffocanti che portarono alla “Grande Morte” di quest’epoca, si ritiene che il piccolo Lystrosaurus erbivoro abbia scavato E ibernato la sua strada verso la salvezza.
Ora, i paleontologi comprendono un’altra peculiarità delle numerose specie distant che un tempo costituivano il genere Lystrosaurus: questi proto-mammiferi deponevano uova e le dimensioni di quelle uova erano probabilmente fondamentali per la loro sopravvivenza.
Il Lystrosaurus si riproduceva tramite uova così grandi rispetto al suo stesso peso corporeo, infatti, che i ricercatori ora credono che i piccoli Lystrosaurus siano nati pronti a rotolare, abbastanza avanzati nel loro sviluppo da sfuggire ai predatori, nutrirsi e persino creare altri piccoli Lystrosaurus. Le loro uova più grandi avrebbero anche goduto di un altro grande vantaggio durante questa surriscaldata post-apocalisse: un basso “rapporto superficie/quantity” che le avrebbe rese meno inclini alla fatale secchezza, o “essiccazione”, secondo un nuovo studio. studio del primo uovo confermato contenente un embrione di Lystrosaurus.
“Questo fossile è stato scoperto durante un’escursione sul campo che ho condotto nel 2008”, ha detto in un articolo la paleontologa Jennifer Botha, professoressa all’Università del Witwatersrand in Sud Africa e coautrice del nuovo studio. dichiarazione. “Sospettavo già allora che fosse morto all’interno dell’uovo, ma all’epoca semplicemente non avevamo la tecnologia per confermarlo.”
Fantasma nel guscio
Sul campo, Botha period convinta che la sua squadra avesse scoperto un “cucciolo di Lystrosaurus perfettamente raggomitolato”, ma ci sarebbero volute nuove e più sofisticate scansioni a raggi X, tramite un raggio intensificato all’interno di un acceleratore di particelle noto come a. sincrotrone– per avere un quadro più chiaro di questo fossile. Nello specifico, ci vorrebbero oltre un decennio e un imponente progetto di costruzione presso l’European Synchrotron Radiation Facility (ESFR), prima che un dispositivo del genere venga messo in funzione. Nel 2022, gli ESFR BM18 è diventato operativo l’imager CT a raggi X con sincrotrone beamline.
È qui che è intervenuto il coautore di Botha, Vincent Fernandez, uno scienziato permanente della linea di luce presso l’ESFR di Grenoble, in Francia. Fernandez ha sottoposto il fossile sia alla tomografia microcomputerizzata (CT) a raggi X che alla nuova BM18 imager della linea di luce. I raggi X advert alta energia utilizzati dal BM18 hanno dato alla squadra un risoluzione all’interno del fossile fino a poco meno di 18 micrometri.
“Period essenziale scansionare il fossile nel modo giusto per catturare il livello di dettaglio necessario per risolvere ossa così piccole e delicate”, ha detto Fernandez in una nota.
Le scansioni hanno illuminato un dettaglio nascosto nella struttura scheletrica del cucciolo di Lystrosaurus che ha confermato che period molto più probabile che l’esemplare fosse stato fossilizzato come embrione piuttosto che come neonato.
“Quando ho visto la sinfisi mandibolare incompleta, ero sinceramente emozionato”, ha detto in una nota il paleontologo e coautore Julien Benoit. “La mandibola, la mascella inferiore, è composta da due metà che devono fondersi prima che l’animale possa nutrirsi. Il fatto che questa fusione non fosse ancora avvenuta dimostra che l’individuo sarebbe stato incapace di nutrirsi.”
Il cucciolo, in altre parole, non si period ancora schiuso.
Architettura soft-shell e alternativa
I tre ricercatori ipotizzano che i giovani di Lystrosaurus probabilmente siano nati da uova “morbide e coriacee”, il che risolverebbe la sconcertante questione del perché non siano mai state scoperte uova precedenti di queste creature in nessun punto della documentazione fossile esistente.
Le uova di dinosauro, che in genere hanno gusci molto più duri, si calcificheranno facilmente trasformandosi in fossili, poiché i depositi minerali bagnati essenzialmente le alterano, fissando letteralmente le uova nella pietra. D’altro canto, le uova dal guscio molle e quelle dei mammiferi si decomporrebbero molto probabilmente in modo anonimo in polvere.
“Comprendere la riproduzione negli antenati dei mammiferi è stato un enigma di lunga durata”, ha detto Fernandez, “e questo fossile fornisce un pezzo chiave di questo puzzle”.
Secondo la dichiarazione ufficiale dell’ESRF, la scoperta del staff non è solo “la prima prova diretta della deposizione delle uova negli antenati dei mammiferi”, ma anche “una potente spiegazione di come il Lystrosaurus sia arrivato a dominare gli ecosistemi post-estinzione”.
Nonostante la loro accogliente reputazione di scavatori sedentari e masticatori di foglie, felici di uscire a cavallo tortuosoun evento di estinzione durato circa due milioni di anni: Lystrosaurus è sopravvissuto crescendo rapidamente.
