Acclamata dalla critica, addobbata di Emmy, la prima stagione di “Beef” del 2023 raccontava una storia di rabbia da strada che si intensificava fino alla guerra e alla high quality si riduceva a una sorta di comprensione. Sebbene avesse parlato di stagioni future con i suoi personaggi principali, interpretati da Steven Yeun e Ali Wong, il creatore Lee Sung Jin è invece tornato con una nuova storia non collegata, in anteprima giovedì su Netflix. Offre un nuovo forged di protagonisti antagonisti, personaggi progettati, come suggerisce il titolo, per la discussione (e la conciliazione intermittente); alternanza di stati d’animo di tensione e delusione, con brevi passaggi di sollievo.
In quanto story, è il tipo di spettacolo con cui lo spettatore può trovarsi a discutere, chiedendosi perché queste persone semplicemente non riescono a comportarsi in modo ragionevole e perché sto guardando. Ma poiché, come prima, sono (soprattutto) i personaggi di cui ci si dispera piuttosto che la serie stessa – che è ben realizzata e molto ben recitata e sa il fatto suo, che ti piaccia o no – il nuovo “Beef” può essere considerato un successo alle sue stesse condizioni. (Tuttavia, il fatto che contenga otto episodi rispetto ai 10 della prima stagione non è una brutta cosa.)
La narrazione è incentrata su due coppie, che combattono, spesso sottilmente, tra se stesse e tra loro: i millennial più anziani Josh (Oscar Isaac) e Lindsay (Carey Mulligan) e la generazione Z Ashley (Cailee Spaeny) e Austin (Charles Melton) – anche se a volte qualcuno di una fazione si troverà in sintonia o addirittura alleato con qualcuno dell’altra. (I riallineamenti sono in corso.) L’azione si svolge attorno a un esclusivo nation membership di Montecito – quota di iscrizione di $ 300.000 – dove Josh è il molto apprezzato direttore generale e Ashley un impiegato di basso livello nel dipartimento “cibo e bevande” la cui mobilità è ostacolata dalla sua mancanza di un diploma di scuola superiore. Il fatto che esistano modi per avanzare nel mondo oltre all’istruzione o anche all’attitudine guida le trame intrecciate della serie, che qui includono ricatto, appropriazione indebita e falsificazione.
Come nella prima stagione, la classe divide le parti opposte, e mentre Josh e Lindsay vivono più grandi di Ashley e Austin, per i quali una cena di celebrazione significa un viaggio alla California Pizza Kitchen, nessuno di loro è dove vorrebbe essere; tutti hanno problemi di soldi. (I primi due episodi sono intitolati “Tutte le cose che non avremo mai” e “Un nuovo punto di partenza per ulteriori desideri”, per darvi un’concept del percorso.) Josh ha speso l’eredità di Lindsay per prendersi cura di sua madre. Ashley sogna un’assicurazione sanitaria.
JB (Jason Jin), la presidentessa Park (Youn Yuh-jung), che diventa la nuova proprietaria del nation membership di Montecito, ed Eunice (Seoyeon Jang) in “Beef”.
(Netflix.)
Iniziamo alla high quality di una raccolta fondi “Save the Frogs” al nation membership, presentata da Josh e Lindsay, che hanno contribuito a metterla in scena e che lavora lì come decoratore d’interni freelance. Ma iniziano a litigare mentre tornano a casa: Josh ha dimenticato il suo compleanno e sembra fin troppo ansioso di partire per Las Vegas con il suo ricco fratello, Troy (William Fichtner). Sappiamo che ci sono stati bei momenti per la coppia: hanno tatuaggi coordinati che segnano la information di un concerto degli LCD Soundsystem/Sizzling Chip all’Hollywood Bowl, sotto effetto di ecstasy. Ma ora non fanno sesso, il che in TV è la cosa peggiore che si possa immaginare. L’orto delle erbe aromatiche è ancora incolto e i vaghi progetti di Lindsay per un B&B “su misura” sono permanentemente sospesi, così come le aspirazioni musicali di Josh. Lei sta mandando un messaggio a una vecchia fiamma e lui ha una relazione con il suo portatile. Da parte loro, Austin e Ashley dichiarano il loro amore reciproco così spesso, si direbbe che lo dichiarano troppo.
Tornati a casa, la discussione tra Josh e Lindsay aumenta di intensità (le cose vengono brandite, le cose sono rotte), Ashley e Austin arrivano con una commissione per riunire Josh con un portafoglio smarrito; il rumore della rissa li porta a una finestra attraverso la quale Ashley filma il caos, perché è quello che fa la gente adesso. Lasciando la scena, lei e Austin discutono se dirlo o meno alle autorità. “I ricchi sono, come dire, così grossolani”, cube Ashley. Austin, che è stato al school (dove teme di aver raggiunto il picco), parla del “capitalismo in fase avanzata”: “Deve esserci una redistribuzione della ricchezza”, cube, “e, tipo, dovremmo uscire tutti e votare”.
“Quello che stai veramente dicendo”, cube Ashley, “è che dobbiamo riprenderlo da tutti.”
L’arrivo di una nuova proprietaria coreana, la miliardaria presidente Park (la grande Yuh-Jung Youn, di “Pachinko” e “Minari”), con la sua assistente Eunice (Seoyeon Jang), crea un’atmosfera di incertezza. Tocca Josh – che si preoccupa di mantenere il suo lavoro, e inizia un po’ di contabilità creativa per ottenere ciò che sente di meritare e ciò di cui il suo matrimonio ha bisogno – e Ashley, che è riuscita a farsi strada in una promozione, e Austin, a cui ha trovato un lavoro come fisioterapista, cosa che non è. In un thread correlato, il civettuolo professionista di tennis Woosh (rapper BM) ha una seconda linea che indirizza le donne alla clinica di Seoul del marito di Park.
Lungo la strada ci sono emergenze mediche, un viaggio per droga, un jet privato per un concerto privato degli Sizzling Chip in un posto montuoso e innevato, qualche spiacevole faccenda con un cane, conversazioni honest e crisi esistenziali. Gli occhi vagano, tornano indietro e vagano.
A volte si ha la sensazione che queste persone vengano prese in giro dal loro creatore, così come dai personaggi dello present, che ci venga chiesto di prenderle meno che sul serio – le loro aspirazioni, le loro capacità – nel modo in cui Austin, che giocava a soccer a scuola, continua a menzionare il suo premio Dick Butkus, o Josh ricorda a Lindsay che “Diventiamo amici di politici e amministratori delegati – abbiamo cenato con Bono”, al che lei gli ricorda che non sono suoi amici; è solo un impiegato. Persino Troy, che tratta bene Josh, si lamenterà dei fiori di zucca mollicci dalla cucina del membership.
Ma gli attori lo mantengono abbastanza reale, poiché i loro personaggi, costretti a crescere un po’, vengono trascinati nello stesso spazio per il climax, mentre la serie si trasforma in una sorta di thriller di cospirazione, prima che una coda ambientata otto anni dopo li trovi diversamente disposti. Come nella prima stagione meno conclusiva, sembra progettato per consegnare i personaggi a finali felici, o relativamente felici, e per mandare gli spettatori fuori senza rimpiangere il loro investimento di tempo.
