Quando un potente temporale di fine stagione scaricato più di 3,5 piedi (1 metro) di neve nella Sierra Nevada orientale della California durante il fine settimana, è stato motivo di festa.
Il manto nevoso sulle montagne degli Stati Uniti occidentali è stato storicamente basso per tutto l’inverno, ma a marzo un’ondata di caldo senza precedenti ha fatto precipitare i livelli ancora più in basso. Il 1° aprile, il manto nevoso della Sierra, che fornisce circa il 30% della fornitura idrica annuale della California,stava in piedi ad appena il 18% della media per quella data. È stata la seconda lettura più bassa mai registrata per il 1° aprile.
La tempesta del fine settimana ha bloccato brevemente l’Interstate 80 e ha consentito a Mammoth Mountain, un comprensorio sciistico a Mammoth Lakes, in California, di prolungare la sua stagione. E con una siccità nevosa così grave, qualsiasi quantità di precipitazione è benefica. Ma purtroppo la tempesta non ha compensato le carenze del manto nevoso accumulate negli ultimi mesi.
Ciò significa che la California, insieme al resto dell’Occidente, potrebbe ancora trovarsi di fronte ad una stagione di incendi precoce e feroce.
Ci aspetta un’estate brutale
Mercoledì livellamento del manto nevoso nella Sierra erano secondo il Dipartimento delle risorse idriche della California, solo l’11% del normale nella parte settentrionale dell’intervallo, il 25% nella parte centrale e il 28% nella parte meridionale. Mentre quei numeri sono notevoli più alto rispetto ai livelli registrati venerdì, prima che si scatenasse il temporale, sono ancora preoccupantemente bassi.
La siccità e gli incendi non vanno necessariamente di pari passo, ma un manto nevoso basso può portare ad un inizio anticipato della stagione degli incendi. Senza il graduale scioglimento della neve in montagna, la vegetazione ha più tempo per asciugarsi, trasformando il paesaggio in un esca.
Abbiamo già iniziato a vedere questa relazione svilupparsi in tutto l’Occidente. Il 20 marzo, come temperature salito alle stelle A livelli record, il National Interagency Fire Center (NIFC) ha riferito che oltre 1,4 milioni di acri statunitensi sono stati consumati dagli incendi dall’inizio del 2026, più che raddoppiando la media decennale.
Da allora l’attività antincendio è continuata si calmòma secondo Drought.govil prolungamento della stagione degli incendi resta una preoccupazione critica. Le prospettive del NIFC indica forte potenziale per un inizio anticipato della stagione per alcune parti dell’ovest, in particolare la California settentrionale, l’Arizona, il Nuovo Messico e il Texas occidentale.
Fortunatamente per la California, i suoi bacini idrici rimanere pari o superiore alla media. Anche se ciò non impedirà che si prenda forma una stagione degli incendi anticipata o più grave, significa che lo stato avrà ampia disponibilità di acqua per la lotta agli incendi. Dall’altra parte del Grande Bacino e in particolare delle Montagne Rocciose, la storia è diversa.
Drought.gov mostra condizioni di siccità “estreme” che colpiscono vaste aree del Colorado, Utah, Nebraska e Wyoming, con sacche più piccole di “siccità eccezionale”. Una parte significativa del bacino del fiume Colorado superiore sta vivendo condizioni eccezionali. Questo fiume alimenta i due più grandi bacini idrici del paese: il lago Mead e il lago Powell. A partire dal 7 aprile, Mead era Pieno al 33% e Powell era pieno al 24%.
Ciò potrebbe esacerbare il pericolo di una stagione degli incendi prolungata e grave. Con risorse idriche estremamente limitate per la lotta agli incendi su larga scala, gli stati dell’Intermountain West potrebbero avere difficoltà a proteggere le comunità e le infrastrutture. Questa tempesta di fine stagione potrebbe aver dato una spinta al manto nevoso della California, ma su scala regionale, l’estate che ci aspetta sembra ancora allarmante.
