NEW YORK – Mercoledì Live Nation, con sede a Beverly Hills, e la sua controllata Ticketmaster hanno dovuto affrontare una dura perdita in tribunale dopo che una giuria federale ha scoperto che la società gestiva un monopolio sulle sedi dei concerti.
Il verdetto di una giuria di Manhattan, New York, è arrivato dopo un processo durato cinque settimane e corona un caso attentamente monitorato che potrebbe avere effetti di vasta portata in tutto l’industria musicale, portando potenzialmente allo scioglimento delle società.
Ticketmaster è il più grande venditore di biglietti al mondo per eventi dal vivo, mentre Live Nation è una forza dominante nel settore dei concerti.
La causa civile è iniziata quando il governo federale ha affermato che Live Nation ha utilizzato la propria influenza per impegnarsi in una serie di pratiche anticoncorrenziali, tra cui impedire ai locali di utilizzare più venditori di biglietti.
“È tempo di ritenerli responsabili”, ha detto Jeffrey Kessler, un avvocato degli Stati, in una discussione conclusiva. Ha definito Live Nation un “bullo monopolistico” che ha fatto aumentare i prezzi per gli acquirenti dei biglietti.
I giurati hanno concordato. Hanno scoperto che Ticketmaster aveva sovraccaricato i consumatori di $ 1,72 per ogni biglietto. Il giudice valuterà più tardi i danni.
Live Nation, che possiede e gestisce centinaia di locali, ha ribattuto di non aver violato le leggi antitrust statunitensi, sostenendo che sono gli artisti, le squadre sportive e i locali a decidere i prezzi e le pratiche di biglietteria.
“Il successo non è contro le leggi antitrust negli Stati Uniti”, ha affermato l’avvocato di Live Nation David Marriott nella sua sintesi.
Live Nation ha affermato in un comunicato che “il verdetto della giuria non è l’ultima parola su questa questione”, sottolineando che la corte deve ancora pronunciarsi su una mozione presentata per contestare la sua responsabilità nel caso.
Il processo ha rivelato alcune comunicazioni interne imbarazzanti, comprese le e-mail di un dirigente di Live Nation che ha definito i clienti “così stupidi” e ha affermato che la società li stava “derubando alla cieca, tesoro”. Il dirigente, Benjamin Baker, ha testimoniato che i messaggi erano “molto immaturi e inaccettabili”.
La causa originale, guidata da un gruppo di parti interessate tra cui il governo federale, 39 stati e il Distretto di Columbia, risale al 2024. Si sosteneva che Live Nation e Ticketmaster monopolizzassero vari aspetti dell’industria della musica dal vivo, come la promozione dei concerti, le operazioni dei locali, la gestione degli artisti e i servizi di biglietteria.
Live Nation gestisce più di 400 artisti e controlla più di 265 locali in Nord America, mentre Ticketmaster controlla contemporaneamente circa l’80% del mercato principale dei biglietti e sta anche aumentando il suo coinvolgimento nel mercato della rivendita, secondo la causa.
Il mese scorso, Live Nation ha ottenuto un inaspettato accordo provvisorio con il Dipartimento di Giustizia in cui la società ha accettato diversi cambiamenti strutturali alla sua attività, inclusi aggiustamenti agli accordi di biglietteria con le sedi, il limite alle commissioni di servizio e il pagamento di una multa di 280 milioni di dollari.
Tuttavia, più di 30 stati, inclusa la California, hanno deciso di procedere con il processo. Avvocato della California. Il generale Rob Bonta ha elogiato questi sforzi guidati dallo Stato per proteggere i consumatori, anche in un contesto di diminuzione dell’applicazione delle norme antitrust da parte dell’amministrazione Trump, ha affermato in una nota.
“Questa è una vittoria storica e clamorosa per gli artisti, i fan e i luoghi che li supportano”, ha detto Bonta. “Siamo incredibilmente orgogliosi del risultato di oggi… questo verdetto mostra fino a che punto gli stati possono spingersi per proteggere i nostri residenti dalle grandi aziende che stanno usando il loro potere per aumentare illegalmente i prezzi e derubare gli americani”.
Sebbene sia stato raggiunto un verdetto, il giudice sta ancora decidendo i rimedi su come Live Nation sarà ritenuta responsabile delle sue azioni.
Una possibilità è che le società vengano divise, un risultato favorito dai critici.
Sede Nazionale Indipendente Assn. Il direttore esecutivo Stephen Parker ha affermato che Ticketmaster e Live Nation devono essere separati affinché il settore possa vedere il cambiamento.
“Live Nation e Ticketmaster devono essere sciolti adesso. Ticketmaster non dovrebbe essere autorizzato a partecipare al mercato della rivendita dei biglietti. Live Nation non dovrebbe essere in grado di promuovere più del 50% dei tour degli artisti”, ha detto Parker in una nota. “E i danni pagati agli Stati dovrebbero essere rimessi ai locali indipendenti, ai promotori, ai festival e ai fan che hanno sofferto sotto il regno monopolistico di Live Nation negli ultimi 15 anni.”
Serona Elton, avvocato e vice preside ad interim della Frost School of Music dell’Università di Miami, ha affermato che la separazione tra Live Nation e Ticket master sembra essere “sul tavolo”, ma ha detto che è troppo presto per valutare le ricadute del verdetto sull’industria musicale.
Elton ha detto che i fan potrebbero notare piccoli cambiamenti nei prezzi, ma ci sono fattori diversi da Live Nation che stanno contribuendo ai prezzi elevati dei biglietti, come il mercato secondario dei biglietti e le sfide della domanda e dell’offerta.
Il verdetto, ha affermato Elton, “invia un messaggio di sostegno alle aziende musicali e ai professionisti che lavorano nello spazio live che si sentono come se avessero subito conseguenze finanziarie a causa del comportamento di Live Nation”.
La sentenza è un piccolo ma necessario passo verso il raggiungimento di un settore di ticketing equilibrato e competitivo, ha affermato Hal Singer, amministratore delegato della società di consulenza economica Econ One, specializzata in questioni relative all’antitrust e alla tutela dei consumatori.
Forzare la vendita di Ticketmaster è probabilmente l’unico rimedio che porterà un vero cambiamento, ha detto Singer.
“Non siamo ancora fuori pericolo”, ha detto Singer. “Abbiamo in un certo senso inclinato la probabilità… Potrebbe cambiare l’equilibrio competitivo. Ma ciò richiede che un rimedio significativo segua la responsabilità. Sono necessari entrambi.”
I fan e alcuni artisti si lamentano da tempo di Ticketmaster, fondata nel 1976 e fusa con Live Nation nel 2010.
Dustin Brighton, direttore delle relazioni governative della Coalition for Ticket Fairness, concorda sul fatto che, sebbene il verdetto sia un momento fondamentale per i fan, “non è la fine della strada”.
“Mentre la corte valuta i rimedi, l’attenzione deve concentrarsi sul ripristino della concorrenza, sull’aumento della trasparenza e sulla garanzia che i fan abbiano una scelta reale”, ha affermato Brighton in una nota.
Lo scrittore del Times August Brown e l’Associated Press hanno contribuito a questo rapporto.
