I dirigenti della LIV Golf sono stati convocati per un incontro a New York tra le crescenti speculazioni sul futuro del tour ribelle finanziato dall’Arabia Saudita.
Voci secondo cui il LIV potrebbe presto essere chiuso hanno iniziato a circolare sui social media martedì sera, con i funzionari del tour che hanno rifiutato di rispondere. Il prossimo evento dei LIV a Città del Messico inizierà come previsto giovedì, anche se, come riportato per la prima volta dal Each day Telegraph, i dirigenti senior del tour erano tutti assenti essendo stati dirottati a New York. Molti membri del personale senior della LIV, compreso l’amministratore delegato Scott O’Neil, erano advert Augusta per il Masters la scorsa settimana e sono rimasti negli Stati Uniti.
La LIV è sotto pressione da tempo a causa della sua incapacità di concordare una fusione con il PGA Tour tre anni dopo la firma di un cosiddetto “accordo quadro”, con questa situazione di stallo aggravata dal desiderio del Saudi Public Funding Fund (PIF) di tagliare i costi.
Il PIF ha pubblicato i dettagli di una nuova strategia economica quinquennale all’inizio di questa settimana con l’accento sugli investimenti sostenibili che forniranno rendimenti finanziari e infrastrutturali a livello nazionale, un modello in contrasto con l’internazionalismo dirompente e di spesa libera incarnato dalla LIV.
Il PIF ha speso oltre 5 miliardi di dollari su LIV dal suo lancio nel 2021, ma quest’anno i premi in denaro e i pagamenti dei bonus sono stati ridotti in modo significativo. Mentre alcuni dei più grandi nomi del golf tra cui Phil Mickelson, Dustin Johnson, Jon Rahm, Sergio García e Bryson DeChambeau hanno lasciato i tour PGA e DP World per LIV, Brooks Koepka e Patrick Reed sono tornati al PGA Tour quest’anno, mentre DeChambeau si è rifiutato di firmare un nuovo accordo.
Una fonte che ha lavorato con il Ministero dello Sport saudita su diversi progetti ha detto al Guardian che, oltre a progetti nazionali come la Coppa del Mondo del 2034, il PIF sta concentrando il suo funds sportivo sul calcio e sugli eSport, con il golf non più una priorità.
In un’altra indicazione della sua direzione di viaggio, il PIF sta terminando il suo rapporto con la Girls’s Tennis Affiliation e il suo accordo triennale per ospitare le finali WTA a Riyadh non sarà prorogato dopo la scadenza a novembre.
Le voci sulla LIV sono iniziate martedì sera con un submit su X dell’account di golf Monday Q Data, gestito dallo stimato giornalista Ryan French, in cui affermava che più fonti lo avevano informato che “un annuncio bomba sul futuro della LIV è imminente”. French è andato oltre parlando su X Areas martedì sera, sostenendo di aver sentito che LIV si sta “chiudendo”.
I giocatori e gli arbitri della LIV sembrano essere all’oscuro, con García che ha detto ai media in Messico di non aver ricevuto alcun aggiornamento. “Francamente non abbiamo sentito altro oltre a ciò che ha detto Yasir [al-Rumayyan] ce lo avevamo già detto all’inizio dell’anno”, ha detto García. “Cioè, è con noi, che hanno un progetto di molti anni. Ci sono sempre molte voci. Non posso commentare nulla di più di quello che sappiamo.
Martedì non si sono svolte conferenze stampa pre-torneo, poiché la LIV ha sofferto di difficoltà tecniche a causa di una presunta interruzione di corrente elettrica presso la sede. Mercoledì, tuttavia, per i giocatori sembrava che tutto fosse andato come al solito, con l’inizio del torneo pro-am previsto alle 8:30 ora locale.
