Il 7 aprile, Allbirds ha inviato un comunicato stampa per celebrare la sua nuova collezione “canvas cruiser” e una partnership con Pantone, l’azienda del colore. Una settimana dopo, il 15 aprile, Allbirds ha inviato un comunicato stampa in cui annunciava che il marchio “incentrerà la propria attività sull’infrastruttura di calcolo dell’intelligenza artificiale”. L’intelligenza artificiale ti viene incontro velocemente.
In tutta onestà, è stato un mese ricco di eventi per Allbirds. La caduta in disgrazia della startup è in atto da tempo e ben documentatoma ecco la versione breve. Sebbene le sue calzature comode ma presentabili lo abbiano spinto a una valutazione di 4 miliardi di dollari quando è stato quotato in borsa nel 2021, le sue vendite non hanno mai eguagliato del tutto l’hype. Dopo anni di perdite finanziarie, ha finalmente venduto ciò che restava della sua proprietà intellettuale ad American Exchange Group, una società di “gestione del marchio” che possiede anche aziende del calibro di Aerosoles e Ed Hardy. Il prezzo: 39 milioni di dollari. Era il 30 marzo.
E adesso? American Exchange Group lavorerà presumibilmente per rivitalizzare il business dell’abbigliamento di Allbirds, a cominciare da quelle cruiser di tela. Ma la stessa Allbirds concentrerà i suoi sforzi nel trasformare un’infusione di contanti di 50 milioni di dollari (o “struttura di finanziamento convertibile”) in “risorse GPU ad alte prestazioni”, costruendo infine un “GPU-as-a-Service (GPUaaS) completamente integrato e fornitore di soluzioni cloud native per l’intelligenza artificiale”. Come si addice a una reinvenzione di questa portata, Allbirds avrà anche un nuovo nome, NewBird AI.
Allbirds non è certo l’unica azienda a orientarsi verso l’informatica. Boom Supersonic sta cercando di costruire l’aereo di linea più veloce del mondo, ma lo farà volentieri vendere le sue turbine a gas Superpower alle aziende di intelligenza artificiale che necessitano di energia per data center. La maggior parte delle società minerarie di bitcoin sono salite sul treno dell’intelligenza artificiale mesi fa. Anche le GPU di Nvidia erano originariamente un punto fermo dei PC da gioco. Allbirds sembra essere il primo, però, a iniziare con una sneaker minimalista realizzata con lana Merino di provenienza responsabile.
È vero che la sete di calcolo, ovvero di potenza di elaborazione per l’intelligenza artificiale, è quasi insaziabile. Qualcuno deve spegnerlo; potrebbe anche essere un’azienda di scarpe. “Le imprese, gli sviluppatori di intelligenza artificiale e le organizzazioni di ricerca non sono in grado di garantire le risorse informatiche di cui hanno bisogno per costruire, addestrare ed eseguire l’intelligenza artificiale su larga scala”, si legge nel comunicato stampa di Allbirds. “L’intelligenza artificiale di NewBird è stata creata per contribuire a colmare questo divario.”
Non è chiaro cosa esattamente NewBird AI stia portando sul tavolo oltre ai soldi per acquistare un sacco di GPU. Forse di questi tempi è tutto ciò che serve. Tutto questo è in attesa dell’approvazione degli azionisti, ma per quello che vale, gli investitori adorano la mossa; Le azioni di Allbirds sono aumentate del 400% alla notizia.
AllBirds non ha risposto a una richiesta di commento.
Se non altro, il pivot incapsula perfettamente questo lungo momento di frenesia dell’IA. Le startup erano solite fare cose; ora acquistano processori. Warby Parker, sei avvisato.
